L'ultime chance pour McLeod Bethel-Thompson ?
Frédéric Daigle
La Presse Canadienne
Le vétéran quart des Alouettes (5-3) n'a pas acquitté sa tâche en remplacement d'Alexander, qui est sur la touche pour une deuxième fois cette saison en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. À un point tel qu'on est en droit de se demander si le duel de vendredi face aux Elks (1-6) – et de Fajardo, qui a remplacé Tre Ford comme quart partant – ne pourrait pas constituer l'ultime audition du no 4.
« Je ne pense pas à ça et je ne crois pas qu'il le fasse non plus, a assuré l'entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas. Il n'a plus 22 ans, il est à un point de sa carrière où il lui reste assurément moins de matchs devant lui que derrière. Mais quand vous avez joué aussi longtemps au football, c'est que vous avez offert de bonnes performances jour après jour et c'est ce qu'il continue de faire. C'est ce qui m'impressionne chez lui.
« Mais il faut aussi produire pour demeurer en poste. Je sais que c'est son objectif et c'est aussi le nôtre. »
Bethel-Thompson a été le partant pour quatre rencontres cette saison. La fiche des Alouettes dans ces matchs est de 1-3. Utilisé dans huit joutes en tout, il a complété 90 de ses 138 passes (65,2 %) pour 878 verges de gains. Il a réussi quatre passes de touché et commis autant d'interceptions.
« C'est clair que c'est un match important pour moi, a admis Bethel-Thompson. C'est un match important pour tout le monde après la façon dont s'est déroulé celui de la semaine dernière. Je dois mieux jouer que la semaine dernière. »
Dans la raclée de 34-6 subie aux mains des Roughriders de la Saskatchewan, Bethel-Thompson n'a récolté que 126 verges de gains en 15 passes sur 26 tentatives, dont une qui s'est retrouvée dans les mains de la défense adverse.
« Je crois que ce soit pour McLeod ou nos demis de coin, ce qu'il faut c'est jouer du meilleur football que la semaine dernière », a résumé Maas, qui ne souhaitait pas attribuer cette contre-performance uniquement à « MBT ».
« C'est toute l'attaque qui doit mieux faire, pas seulement qu'un gars, a ajouté Maas. C'est clair que tous les yeux sont tournés vers le quart-arrière. Il prend toutes les décisions et touche le ballon chaque jeu. […] On doit maintenant aller de l'avant et mieux exécuter nos jeux. »
Si jamais la première demie devait s'avérer difficile pour Bethel-Thompson, Maas se tournerait de nouveau vers Caleb Evans, même si ce dernier n'est pas reconnu pour son jeu aérien. James Morgan, qui n'a pas encore de statistiques officielles en LCF, ne sera pas le premier choix de Maas en cas de besoin.
« Je peux vous assurer que ce sera Caleb Evans qui sera inséré si nous devons apporter un changement. Mais je ne veux pas penser à ces possibilités. Ce sont des décisions qui seront prises durant la rencontre, pas avant. On ne veut pas y penser avant. Vous me connaissez, je suis un gars positif et je ne vais pas penser à faire jouer nos deuxième ou troisième quarts. Je ne suis pas fait de cette façon. »
Fajardo de retour
De l'autre côté du terrain, la défense des Alouettes affrontera un visage connu en Fajardo, qui est le partant des Elks depuis deux matchs.
PHOTO JEFF MCINTOSH, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE
Cody Fajardo
Les Alouettes ont décidé d'échanger Fajardo l'hiver dernier afin de s'assurer de ne pas perdre les services d'Alexander, que l'équipe développe depuis quatre ans. Une décision déchirante pour les deux clans.
À n'en pas douter, Fajardo tentera de profiter au maximum de ce départ contre son ancienne formation, qui a en quelque sorte relancé sa carrière dans la LCF.
Je sais que ce sera un match spécial pour lui et ça ne me surprend pas du tout qu'il l'ait ouvertement admis. Je sais qu'il va amener le meilleur de lui-même et qu'il sera excité à l'idée de jouer ici. Il devrait l'être. Après tout, il a de très bons souvenirs de son passage à Montréal et quand il s'est retrouvé dans ce genre de situation dans le passé, il a toujours trouvé le moyen d'offrir une bonne performance. Ce sera à nous de contrer ses plans.
Jason Maas, entraîneur-chef des Alouettes
Finalement, les Alouettes ont confirmé jeudi que le demi défensif Ciante Evans, embauché mardi, sera utilisé comme partant du côté gauche de la défense. Il sera secondé par Don Callis, lui aussi de retour depuis mardi, qui disputera un premier match en carrière dans la LCF.
Le botté d'envoi est prévu à 19 h 30, vendredi. Les Alouettes profiteront ensuite de leur deuxième semaine de congé de la saison.
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