10-07-2025
Un retour que souhaitait Alex Belzile
Alex Belzile voulait en quelque sorte rentrer au bercail, et c'est en plein ce qu'il va faire.
En fait, c'est quelque chose qu'il a déjà fait, lui qui est de retour au Québec à peine quelques jours après avoir dit oui de nouveau au Canadien.
Cette fois, c'est un nouveau contrat d'une saison, à deux volets—pour un salaire de 775 000 dollars s'il joue avec le Canadien, puis 375 000 dollars s'il joue à Laval avec le Rocket—que l'attaquant de 33 ans a signé avec enthousiasme.
C'est un retour, oui, parce qu'il a passé les deux dernières saisons avec l'organisation des Rangers de New York, après avoir passé les cinq saisons précédentes avec celle du Canadien. La saison dernière, avec le Wolf Pack de Hartford dans la Ligue américaine, il a récolté 56 points en 66 rencontres.
« Dans le fond, je voulais avoir la chance de revenir dans l'organisation du Canadien, c'était bien en haut sur ma liste, a-t-il expliqué lors d'une conversation téléphonique jeudi. J'ai passé cinq ans dans l'organisation, et j'ai vécu de beaux moments par ici. »
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVESLA PRESSE
Alex Belzile lors d'un match des Canadiens de Montreal contre les Sénateurs d'Ottawa au Centre Bell le 25 février 2023.
Il ne regrette pas ce petit détour de deux saisons par Hartford, même si au final, les Rangers ne lui ont pas donné un seul match dans la grande ligue lors de cette période de temps.
« Ce fut deux belles saisons à Hartford… À un moment, j'ai été rappelé par les Rangers, et j'ai passé cinq semaines avec eux. Même si je n'ai pas joué de matchs, ça m'a permis de voir autre chose. Je travaille toujours sur mon jeu, j'essaie de m'améliorer, et je pense que j'ai réussi à faire ça pendant que j'étais avec eux.
« Je suis encore dans ma courbe de progression ; je sais qu'il y a bien des gens qui parlent toujours de l'âge, mais même après toutes ces années, j'apprends encore, et je suis excité de démontrer ce que je suis capable de faire avec l'organisation du Canadien. »
Ce retour à la maison ne sera pas un dernier tour de piste pour Belzile, qui compte bien poursuivre sa carrière au terme de ce contrat d'une saison qu'il vient tout juste de signer. La retraite, ce n'est pas du tout dans ses plans. « Je ne pense pas du tout à ça… Depuis que je joue dans les rangs professionnels, je me dis toujours que la dernière saison a été ma meilleure ! »
Le vétéran s'amène donc chez le Canadien en toute connaissance de cause. Il a déjà connu l'euphorie des grands soirs avec l'équipe, ayant pris part à 44 matchs avec le club montréalais, incluant 31 matchs lors de la saison 2022-23. Mais cette fois, la réalité des contrats laisse croire qu'il n'y aura aucune place disponible parmi les quatre trios du Canadien en septembre, à moins que la direction ne procède à d'autres transactions d'ici là.
Mais ce n'est pas une réalité qui l'effraie, bien au contraire.
« Ça me dérange pas… Si tu ne participes pas au premier match de la saison, ça ne veut pas dire que tu ne participeras pas au 82e match de la saison. Au hockey il y a tellement de choses qui peuvent survenir pendant une année… »
Selon sa propre estimation, « quatre ou cinq » organisations de la LNH l'ont approché pour lui offrir un nouveau contrat en marge du 1er juillet, mais la décision n'a pas tardé une fois que le Canadien s'est manifesté.
« C'était important pour moi d'avoir une autre chance dans l'organisation, offre-t-il en guise de conclusion. Ce fut une décision bien facile. C'est motivant que d'arriver au camp d'entraînement afin de démontrer ce que je suis capable de faire, peu importe mon âge… Je pense que je peux encore jouer du très bon hockey. »
