Un retour que souhaitait Alex Belzile
En fait, c'est quelque chose qu'il a déjà fait, lui qui est de retour au Québec à peine quelques jours après avoir dit oui de nouveau au Canadien.
Cette fois, c'est un nouveau contrat d'une saison, à deux volets—pour un salaire de 775 000 dollars s'il joue avec le Canadien, puis 375 000 dollars s'il joue à Laval avec le Rocket—que l'attaquant de 33 ans a signé avec enthousiasme.
C'est un retour, oui, parce qu'il a passé les deux dernières saisons avec l'organisation des Rangers de New York, après avoir passé les cinq saisons précédentes avec celle du Canadien. La saison dernière, avec le Wolf Pack de Hartford dans la Ligue américaine, il a récolté 56 points en 66 rencontres.
« Dans le fond, je voulais avoir la chance de revenir dans l'organisation du Canadien, c'était bien en haut sur ma liste, a-t-il expliqué lors d'une conversation téléphonique jeudi. J'ai passé cinq ans dans l'organisation, et j'ai vécu de beaux moments par ici. »
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVESLA PRESSE
Alex Belzile lors d'un match des Canadiens de Montreal contre les Sénateurs d'Ottawa au Centre Bell le 25 février 2023.
Il ne regrette pas ce petit détour de deux saisons par Hartford, même si au final, les Rangers ne lui ont pas donné un seul match dans la grande ligue lors de cette période de temps.
« Ce fut deux belles saisons à Hartford… À un moment, j'ai été rappelé par les Rangers, et j'ai passé cinq semaines avec eux. Même si je n'ai pas joué de matchs, ça m'a permis de voir autre chose. Je travaille toujours sur mon jeu, j'essaie de m'améliorer, et je pense que j'ai réussi à faire ça pendant que j'étais avec eux.
« Je suis encore dans ma courbe de progression ; je sais qu'il y a bien des gens qui parlent toujours de l'âge, mais même après toutes ces années, j'apprends encore, et je suis excité de démontrer ce que je suis capable de faire avec l'organisation du Canadien. »
Ce retour à la maison ne sera pas un dernier tour de piste pour Belzile, qui compte bien poursuivre sa carrière au terme de ce contrat d'une saison qu'il vient tout juste de signer. La retraite, ce n'est pas du tout dans ses plans. « Je ne pense pas du tout à ça… Depuis que je joue dans les rangs professionnels, je me dis toujours que la dernière saison a été ma meilleure ! »
Le vétéran s'amène donc chez le Canadien en toute connaissance de cause. Il a déjà connu l'euphorie des grands soirs avec l'équipe, ayant pris part à 44 matchs avec le club montréalais, incluant 31 matchs lors de la saison 2022-23. Mais cette fois, la réalité des contrats laisse croire qu'il n'y aura aucune place disponible parmi les quatre trios du Canadien en septembre, à moins que la direction ne procède à d'autres transactions d'ici là.
Mais ce n'est pas une réalité qui l'effraie, bien au contraire.
« Ça me dérange pas… Si tu ne participes pas au premier match de la saison, ça ne veut pas dire que tu ne participeras pas au 82e match de la saison. Au hockey il y a tellement de choses qui peuvent survenir pendant une année… »
Selon sa propre estimation, « quatre ou cinq » organisations de la LNH l'ont approché pour lui offrir un nouveau contrat en marge du 1er juillet, mais la décision n'a pas tardé une fois que le Canadien s'est manifesté.
« C'était important pour moi d'avoir une autre chance dans l'organisation, offre-t-il en guise de conclusion. Ce fut une décision bien facile. C'est motivant que d'arriver au camp d'entraînement afin de démontrer ce que je suis capable de faire, peu importe mon âge… Je pense que je peux encore jouer du très bon hockey. »
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Plusieurs secousses ont mené à l'annonce d'une reconstruction par le CF Montréal, dans une lettre adressée à ses partisans. En voici un aperçu. Congédiement hâtif PHOTO OLIVIER JEAN, ARCHIVES LA PRESSE L'ancien entraîneur-chef du CF Montréal, Laurent Courtois Quatre premiers matchs sans victoire. Un « manque de cohésion », des « joueurs frustrés » et une « absence de résultats ». L'entraîneur-chef du CF Montréal Laurent Courtois se fait montrer la porte, le 24 mars. En vertu d'une excellente fin de saison, il avait pourtant mené l'équipe en séries l'année précédente. Les déboires des siens auront eu raison de lui. « Ce n'est pas une décision facile. Mais c'est une décision qu'on doit prendre pour le bien du club », avait justifié le président Gabriel Gervais. « Et on ne voit pas de signal comme quoi ça s'en va dans la bonne direction », avait-il ajouté. Cinq mois plus tard, les signaux d'une quelconque amélioration se font aussi rares. 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Le CF Montréal annonce sa reconstruction
Le CF Montréal n'a remporté que trois victoires, dont une seule à domicile, en 24 matchs de la MLS cette saison. Le CF Montréal met un genou par terre. Quelques heures avant l'ouverture du mercato, jeudi, l'organisation admet directement à ses partisans « son insatisfaction » quant à ses performances cette saison et, du même coup, le début d'une reconstruction. « Nous n'avons pas atteint les standards que nous nous étions fixés ni ceux auxquels vous êtes en droit de vous attendre. C'est pourquoi nous avons ressenti le besoin de communiquer directement avec vous aujourd'hui », indiquent les trois hauts directeurs du volet sportif de l'équipe, Gabriel Gervais, Luca et Simone Saputo, dans une lettre aux partisans publiée en exclusivité dans La Presse, mercredi. Lisez la lettre du CF Montréal aux partisans Rares sont les organisations sportives qui font preuve d'un tel acte de contrition devant leurs partisans. Au hockey, on peut penser aux Rangers de New York, en 2018, ou encore aux Blackhawks de Chicago, en 2020. Au soccer, le prestigieux Olympique Lyonnais avait adopté cette voie, en mai 2022. Nous partageons votre insatisfaction face aux résultats du Club et il est de notre responsabilité de bâtir une équipe gagnante dont nous pouvons tous être fiers. Gabriel Gervais, Luca et Simone Saputo Le CF Montréal a redéfini à plusieurs reprises la notion de fond du baril cette saison. Incapable de gagner lors des quatre premiers matchs de la saison, l'entraîneur Laurent Courtois a d'abord été renvoyé. On l'a remplacé par l'un de ses adjoints, l'ancien joueur de l'Impact Marco Donadel, qui occupe toujours ces fonctions aujourd'hui, par intérim. Malgré cette relève de la garde, la dérive s'est poursuivie. En 24 matchs, le Bleu-blanc-noir n'a gagné que trois fois, dont une seule à domicile. Avec une maigre récolte de 15 points, Montréal croupit au dernier rang du classement général de la MLS. 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