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Un Top 10 qui change tout pour l'athlétisme suisse
Avec un top 10 aux Championnats d'Europe par équipes à Madrid, la Suisse a confirmé son ancrage dans l'élite continentale. Un résultat qui ouvre la voie à de nouvelles ambitions. Publié aujourd'hui à 16h00
La Fribourgeoise Audrey Werro incarne toutes les promesses de l'athlétisme suisse.
SÉBASTIEN BOUE/PRESSE SPORTS/FRE
En bref:
Dixième. Ce classement pourrait sembler modeste dans l'univers ultracompétitif du sport international. Mais pour l' athlétisme suisse , ce top 10 conquis la semaine passée aux Championnats d'Europe par équipes à Madrid, en première division continentale, a une tout autre portée: il confirme le tournant amorcé ces dernières années et appuie l'ascension d'un «petit pays» devenu un acteur qui compte sur la scène internationale.
«Les Européens par équipes (ndlr: un athlète par discipline) sont un excellent indicateur de la santé de notre athlétisme, et ce 10e rang est un très bon résultat pour une nation comme la Suisse», analyse Kenny Guex, entraîneur national en chef des sprints, haies et relais. Le constat est limpide, l'athlétisme helvétique n'a jamais été aussi compétitif: des leaders solides, des talents en pleine éclosion et une densité qui progresse dans la plupart des disciplines.
Là où la Suisse peinait, il y a encore une décennie, à s'inviter en finale des grands championnats, elle rivalise aujourd'hui avec des références européennes comme l'Italie, la Pologne, l'Allemagne – le podium madrilène –, mais aussi la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, l'Espagne, pour n'en citer que quelques-unes.
Ce résultat est le fruit d'une stratégie ambitieuse et cohérente mise en place par Swiss Athletics: structuration des cadres, accompagnement individualisé, montée en professionnalisation, et diffusion d'une culture de la performance à tous les niveaux. L'athlétisme suisse, un vivier en ébullition
Madrid a également servi de rampe de lancement à la nouvelle génération. «Ce championnat est important parce qu'il permet à nos jeunes athlètes de vivre une première sélection dans une compétition d'envergure», souligne François Chiron, entraîneur national de demi-fond et de fond. Une étape essentielle pour gagner en maturité et bâtir une carrière internationale.
C'est le cas de Jenice Koller, 19 ans, qui a battu son record personnel au javelot pour sa première apparition en équipe nationale, ou du néophyte fribourgeois Vincent Gendre, désormais huitième performeur suisse de l'histoire sur 400 m. Autant de promesses solides dans un vivier en pleine effervescence.
Madrid a aussi offert un terrain d'expression à des athlètes en transition vers le très haut niveau. «Certains sont à la porte d'un Championnat du monde mais manquent encore d'expérience. Ces compétitions leur permettent de se situer face aux meilleurs», ajoute François Chiron.
Le 800 m féminin en est un exemple parlant: la Suisse y voit émerger une génération ambitieuse, symbolisée par sa cheffe de file, la Fribourgeoise Audrey Werro (2e à Madrid). «Cela augure de très belles choses pour les prochains Championnats du monde et les Jeux olympiques», estime Chiron.
Ce bond en avant (12e rang aux CE par équipes de 2023) place désormais la fédération face à une responsabilité encore plus grande: pérenniser les acquis et élargir la base. «Nous avons aujourd'hui des leaders forts, mais notre mission est d'augmenter la densité d'athlètes présents au plus haut niveau», insiste Kenny Guex.
Des figures comme Ditaji Kambundji et Jason Joseph, tous deux vainqueurs sur les haies à Madrid, Dominic Lobalu, 2e sur 5000 m, ou Angelica Moser, 3e à la perche, incarnent l'excellence actuelle et tirent l'athlétisme suisse vers le haut. Mais l'enjeu est désormais de faire émerger d'autres têtes d'affiche, dans toutes les disciplines, et notamment dans les épreuves techniques, historiquement moins porteuses et encore en retrait.
Derrière ce 10e rang se cache aussi une dynamique de fond. Un virage structurel que peu de fédérations européennes ont su négocier avec autant de constance et de clarté. La Suisse n'est plus une nation que l'on observe avec curiosité. Elle est devenue une rivale crédible et ambitieuse.
Prochains jalons: les Mondiaux de Tokyo en septembre, où les meilleurs athlètes suisses tenteront de bousculer les meilleurs athlètes de la planète, mais aussi les Championnats d'Europe des moins de 20 et 23 ans cet été, où des résultats sont attendus. «Nous y allons avec de grandes ambitions», annonce Guex. Puis, en 2027, la Suisse disputera pour la troisième fois consécutive les Européens par équipes en première division. Une régularité désormais acquise parmi les seize meilleures nations du continent.
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Autres newsletters Cyrill Pasche est journaliste à la rubrique sportive de 24 Heures, La Tribune de Genève et Le Matin Dimanche. Il couvre en particulier l'actualité du hockey sur glace suisse et international, l'athlétisme ainsi que les Jeux olympiques d'été et d'hiver. Plus d'infos @c9pasche
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