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Institution à Lausanne, le Café du Simplon voit partir son patron

Zoran Kosutov était devenu une figure du quartier sous-gare. Sa retraite anticipée met l'établissement aux mains de poids lourds de la restauration locale. Publié aujourd'hui à 12h42 Zoran Kosutov prend une retraite anticipée. La semaine dernière, il a vendu le Café du Simplon, adresse incontournable dans le quartier sous-gare à Lausanne. Florian Cella / Tamedia En bref: À Lausanne, le Café du Simplon est devenu un incontournable de la vie de bistrot dans le quartier sous-gare. Depuis mardi dernier, l'adresse a changé de patron. L'emblématique Zoran Kosutov, qui tient la barre depuis dix-huit ans, a vendu son bébé aux nouveaux poids lourds locaux de la restauration: Cédric Maiorana et Mathias Faigaux. Le nouveau duo de gérants possède déjà plusieurs enseignes qui cartonnent: Un Po' di più et la Lupaia dans la capitale vaudoise ou encore la Villa Malfi à Lutry. Le Simplon reste ouvert. Rien n'a changé. Ses nouveaux proprios nous expliquent vouloir jouer la tradition. Malgré tous leurs efforts, ils peineront toutefois à remplacer l'âme de son créateur. Que ce soit pour le premier petit noir du matin ou la dernière bière de la soirée, Zoran a toujours été là pour accueillir chaque client. Son sourire méditerranéen – le naturalisé suisse est originaire de la Macédoine du Nord – ses mots chaleureux, ses élans de générosité font partie des murs. De Skopje au Café du Simplon «Je ne parviens pas encore à réaliser», nous répond-il lundi. Le cafetier qui dit n'avoir jamais accordé d'interview – «ce n'est pas moi qui compte, ce sont les autres» – a accepté de se livrer publiquement pour la première fois. Pas par vantardise. «Mais pour profiter de remercier ma fidèle équipe, qui m'a toujours soutenu. Il est impossible de réussir dans ce métier, le plus beau du monde, sans être bien entouré.» Le sexagénaire a grandi à Skopje, dans l'ancienne République fédérative socialiste de Yougoslavie avant qu'elle n'explose. Après des études d'architecture, il découvre l'Europe en train. C'est au Buffet de la Gare à Lausanne qu'il fait ses premières armes dans la restauration: «Pour me faire un peu d'argent entre deux voyages.» La guerre civile dans son pays en 1992 le convainc de rester sur les bords du Léman: «Je suis un pacifiste.» Sa femme le rejoint. Ils ont deux enfants, aujourd'hui majeurs. Ambiance cosy Le grand saut est fait en 2008. Année du rachat du Café du Simplon. Le nouveau locataire transforme l'ancienne pizzeria en un café cosy. L'architecte Jean-Gilles Décosterd, qui a représenté la Confédération à la Biennale de Venise en 2002, y contribue. Zoran Kosutov, lui, a le souci du détail qui fait la différence. En 2017, il s'approprie la boucherie voisine pour élargir son établissement, qui compte désormais une centaine de places. Le café s'impose rapidement comme une adresse atypique. Les habitués y viennent pour les spécialités balkaniques: la Moussaka – la version avec des pommes de terre – les Cevapchichi, les Feuilles de vigne maison. Les fidèles viennent aussi pour se sustenter culturellement. Des événements sont régulièrement organisés sur place. Tout a commencé par les soirées littéraires, qui ont réuni les écrivaines et écrivains de toute la Suisse. Des vedettes au comptoir «Le Simplon est une grande famille. Je m'y suis fait des amis. Ils le sont toujours d'ailleurs», nous confie Zoran Kosutov avec émotion. L'enseigne réunit toutes les origines socioprofessionnelles: ouvriers, étudiants, familles, politiciens, artistes, hommes d'affaires. Et même des vedettes mondialement connues. Comme le réalisateur allemand Wim Wenders, qui avait ses habitudes, lors de son tournage au Learning Center de l'EPFL en 2010. «Et il y en a eu d'autres, beaucoup d'autres.» «C'est une très belle aventure qui prend fin et une nouvelle qui s'annonce», ajoute le désormais ex-patron. Il dit vouloir maintenant prendre du temps pour lui, toujours à Lausanne où il vit, écouter son corps, prendre du temps pour sa famille. Et assurer la transition. Ses deux successeurs Cédric Maiorana et Mathias Faigaux veulent également se donner le temps de réfléchir à l'évolution dans la continuité du projet. Un mois plus tôt, ils ont également acquis le commerce Aux Délices d'Orient, attenant au Café du Simplon. Des locaux qui restent pour l'instant fermés. La vie des bistrots à Lausanne Newsletter «La semaine vaudoise» Retrouvez l'essentiel de l'actualité du canton de Vaud, chaque vendredi dans votre boîte mail. Autres newsletters Dominique Botti est journaliste à la rubrique vaudoise de 24 Heures, spécialisé dans les enquêtes de terrain, les faits divers et l'actualité judiciaire. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.