10-08-2025
Droits de douane, blocus, dumping… La guerre commerciale, ou la confrontation des puissances «au cœur de la paix »
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Des canonnières de l'Empire britannique sur la rivière des Perles à Donald Trump en passant par les magnétoscopes de Poitiers, les buts des conflits commerciaux sont immuables: conquérir des marchés, protéger le sien mais aussi asseoir sa puissance politique.
Juin 1840. Des dizaines de vaisseaux, dont plusieurs canonnières, fendent les eaux troubles du delta de la rivière des Perles. Un vent de panique souffle sur Canton, la plus grande ville portuaire chinoise, lorsque l'armada britannique perce l'horizon. À sa tête, l'amiral Charles Elliot, surintendant du commerce britannique en Chine. Son ordre est clair : obtenir du gouvernement chinois, par la force s'il le faut, l'ouverture de ses ports au commerce international. Pour Londres, alors puissance dominante, l'enjeu est crucial : l'équilibre de la balance des paiements de la Couronne est en jeu.
Depuis le XVIIIe siècle, en effet, l'Europe raffole de produits chinois. Thé, soie, et porcelaine affluent vers Londres, mais pas grand-chose ne circule dans le sens inverse. Pour remédier à ce déséquilibre, l'Empire britannique organise en sous-main un vaste trafic d'opium, interdit en Chine par édit impérial. Cultivée dans le Bengale indien, la drogue est revendue par la Compagnie des Indes…
