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D'une bataille à l'autre

Des visiteurs font un saut dans l'histoire, en 1775 – un an avant l'indépendance américaine –, lors d'une reconstitution historique au fort Ticonderoga, dans le nord de l'État de New York. (Ticonderoga, État de New York) Au fort Ticonderoga, dans le nord de l'État de New York, de jeunes employés en costumes du XVIIIe siècle reprisent des vêtements à la main dans une pièce sombre. Comme à l'époque de la révolution américaine, il y a 250 ans. Les reconstitutions historiques font la renommée du site, où sont exposés des artéfacts de l'époque. Cette année, on y commémorait une grande victoire, la première des rebelles contre l'armée britannique : la prise du fort, situé aux abords du lac Champlain, en 1775. Un an avant l'indépendance américaine. « Ça les a forcés à ne plus se voir seulement comme des colonies individuelles avec leurs problèmes propres », explique Stuart Lilie, vice-président à l'histoire publique de la Fort Ticonderoga Association, rencontré sur place. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Stuart Lilie, vice-président à l'histoire publique de la Fort Ticonderoga Association Parce qu'il reliait plusieurs colonies le long de ce couloir d'activités militaires, Ticonderoga a forcé la mise en place d'une défense collective. Stuart Lilie, vice-président à l'histoire publique de la Fort Ticonderoga Association L'histoire américaine est jalonnée de fractures importantes. Des dissensions de ses débuts, jusqu'aux clivages idéologiques qui divisent le pays aujourd'hui, en passant par la guerre de Sécession et les luttes pour les droits civiques. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Beth Hill, présidente et directrice générale de la Fort Ticonderoga Association « Mais même si nous étions divisés dès les débuts, avec tellement de points de vue et de différences régionales, ultimement, nous nous sommes unis pour une cause commune dans la bataille pour l'indépendance, qui nous a donné notre nation », souligne Beth Hill, présidente et directrice générale de la Fort Ticonderoga Association. C'est cet idéal que célèbrent des millions d'Américains le 4 juillet. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE De jeunes employés en costumes du XVIIIe siècle reprisent des vêtements à la main, au fort Ticonderoga. Même les manifestants anti-Trump ont repris cette thématique, organisant quelques rassemblements dans le pays sur les thèmes de l'unité et de la liberté. Le nombre de manifestations prévues le jour de l'Indépendance est moins important que pour la journée « anti-roi » de la mi-juin. Défilé En plus de son fort historique, où une reconstitution « en temps réel » est présentée – une période en 2025 reproduisant celle de 1775 –, Ticonderoga est également le cœur du jour de l'Indépendance pour la région. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Erin Mullen, directrice pour les évènements et les services aux membres de la Chambre de commerce de la région de Ticonderoga « Chaque petite ville du coin revendique une fête, et nous, c'est l'Indépendance », explique Erin Mullen, directrice pour les évènements et les services aux membres de la Chambre de commerce de la région de Ticonderoga. Derrière elle, des gnomes aux couleurs du drapeau américain ont repris leurs droits sur une étagère, comme chaque année à pareille date. Les organisatrices attendent des milliers de personnes pour l'occasion, le long de la rue Montcalm. Une fête familiale, loin des tensions politiques, soulignent-elles. Chaque participant au défilé du 4 Juillet doit s'engager à ne pas afficher de messages à caractère politique. À l'exception de candidats officiellement engagés dans une course électorale, qui peuvent défiler avec leurs pancartes. Les politiciens déjà en poste peuvent aussi y participer, précise Mme Mullen. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Debbie Barber, présidente du comité Best 4th in the North « On a révisé nos lignes directrices il y a cinq ou six ans, après des problèmes », souligne Debbie Barber, présidente du comité Best 4th in the North. Un drapeau confédéré avait suscité des plaintes. Conservateur et centriste Le long de la route de 210 km entre Montréal et Ticonderoga, des résidants affichent fièrement leurs couleurs politiques. Un drapeau appuyant le président Trump flotte ici au vent. Là, une pancarte bleue est plantée devant une demeure, réitérant le message « Pas de roi en Amérique ». PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Vue de la ville de Ticonderoga, qui se prépare pour les festivités du 4 Juillet Le nord de l'État est réputé conservateur, tout en étant assez au centre. Dans le comté d'Essex, où Ticonderoga est situé, les résultats de novembre étaient serrés : Kamala Harris a remporté 50 % des voix, gagnant la majorité des appuis par un écart de 96 voix. La républicaine Elise Stefanik, à la Chambre des représentants, a de son côté remporté 51,7 % des appuis dans le même comté. À 40 ans, la démocrate Laura Best participe à son premier défilé à titre de candidate au conseil municipal. « On voit les divisions, mais on est une petite collectivité, et je pense que tout le monde essaie de faire de son mieux pour la collectivité », dit l'infirmière. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE La démocrate Laura Best se présente pour la première fois comme candidate à un poste de conseiller municipal de Ticonderoga. Je pense que bâtir des ponts doit passer par les communautés. La démocrate Laura Best, candidate à un poste de conseiller municipal de Ticonderoga L'an dernier, Mme Stefanik, membre en vue du Parti républicain, a participé au défilé de Ticonderoga avec des partisans. « En avançant avec la voiture toute décorée, on voyait la réaction des gens, avec des acclamations ou des huées », raconte Fred V. Provoncha, du comité républicain de Ticonderoga, mimant les pouces en l'air et ceux en bas aperçus dans la foule. Le républicain de 77 ans n'en fait pas de cas. « J'aime bien ces différences », note celui qui n'était pas un fan de la première heure de Trump, mais apprécie maintenant ses politiques. Invasion du Québec Le retraité ne va cependant pas jusqu'à appuyer Trump dans ses propos sur le Canada comme 51e État. « J'espère que les États-Unis et le Canada vont trouver une façon de s'entendre qui va faire le bonheur des deux pays », dit le passionné de généalogie, sans s'avancer sur une solution possible. Ses liens avec le Québec sont forts, souligne-t-il, montrant dans sa bibliothèque le dos brun du Dictionnaire généalogique des familles Provencher en Amérique, ses ancêtres. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Les reconstitutions historiques font la renommée du fort Ticonderoga. Les liens entre le Québec et le nord des États-Unis sont aussi au cœur des présentations du fort Ticonderoga. L'année 2025 marque les 250 ans de l'invasion au cours de laquelle les soldats du Congrès continental sont partis de Ticonderoga pour gagner le Québec, tentant de rallier les francophones à leur cause. Les troupes ont réussi à occuper Montréal brièvement. Elles se sont repliées l'année suivante. Le fort Ticonderoga est allié à d'autres lieux historiques, notamment le Château Ramezay, à Montréal, pour faire connaître le passé. Uniforme L'exposition du Fort tente d'exposer les différentes nuances de l'histoire, note Beth Hill, avec toutes leurs complexités. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Les visiteurs du fort Ticonderoga peuvent contempler des artéfacts de l'époque. Derrière une vitre, des poteries décorées d'illustrations de la bataille des plaines d'Abraham côtoient une veste rouge. « Les uniformes des Américains n'étaient pas standardisés pendant la guerre d'indépendance, remarque Stuart Lilie. Ce n'était pas aussi simple que les manteaux bleus contre les manteaux rouges. L'identité de ce que ça voulait dire, être américain, venait dans toute une palette de couleurs différentes. » Un reflet de la réalité d'aujourd'hui, acquiesce-t-il.