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Un chien de chasse, des fleurs et le velcro est né

Accueil | Vaud | Séries d'été | En 1941, l'idée du velcro reste crochée au cerveau en ébullition de George de Mestral. Le Vaudois fait breveter la fabuleuse fermeture, dix ans plus tard. Publié aujourd'hui à 17h26 Inventée dans le canton de Vaud au début des années 50, la fabuleuse fermeture qui fait «scratch» s'est imposée dans le monde entier. GETTY IMAGES En bref: N'en déplaise aux fans purs et durs de «Star Trek», ce ne sont pas les Vulcains qui ont inventé le velcro … Les Vaudois le savent bien: c'est un habitant de La Côte qui en est à l'origine, au début des années 50. Aussi génial que fut George de Mestral – qui a déposé 18 brevets au cours de sa vie, dont un à 12 ans déjà –, il lui a fallu un petit coup de pouce de la sérendipité pour imaginer la fabuleuse fermeture. En 1941, cet ingénieur EPFL en mécanique né en 1907 s'adonne à l'une de ses activités favorites: la chasse. À son retour, il remarque que des bardanes se sont solidement agrippées aux poils de son chien et à ses vêtements. En observant les fleurs, il s'aperçoit qu'elles sont faites de centaines de crochets microscopiques. L'idée s'accroche dans la tête de l'inventeur. «Pendant une dizaine d'années, cette idée a sommeillé jusqu'au jour ou j'ai pu l'associer avec l'idée d'une fermeture», a-t-il raconté à la RTS en 1961 . L'inventeur du velcro, George de Mestral, photographié en 1959. KEYSTONE/PHOTOPRESS-ARCHIV/ALAIN GASSMANN La sérendipité frappe une 2e fois Quels composants utiliser pour reproduire ces petits crochets? À Lyon, George de Mestral expérimente de nombreux textiles, et notamment le nylon qui s'annonce prometteur, qui «avait le mérite de posséder des propriétés idéales qui pouvaient conférer la résistance et la durabilité nécessaires à son système de fixation révolutionnaire», peut-on lire sur le site de Velcro . Mais il faut une seconde intervention de la sérendipité pour permettre à George de Mestral de réaliser sa création. La première bobine de nylon achetée à Lyon donne des résultats satisfaisants; la seconde, en revanche, aboutit à un échec. L'inventeur se rend chez son fournisseur et «découvre que le premier contremaître lui avait cédé une bobine défectueuse, qui fut une chance pour mon père», témoignait Charles de Mestral dans les colonnes de «24 heures», en 2018 . George de Mestral finit par mettre au point son invention et les machines spécifiques nécessaires à sa fabrication. Il dépose une demande de brevet en 1951, qui sera délivré en 1954. Velcro Companies est né. Le velcro, des JO à la Lune Ce système de fermeture traverse l'Atlantique et se fait notamment remarquer en 1968, aux Jeux olympiques de Mexico: l'équipementier allemand Puma y présente sa première basket à «scratch». Parmi ceux qui la chaussent, l'athlète Tommie Smith, qui bat alors le record du monde du 200 mètres. En 1969, la NASA satellise l'invention vaudoise, utilisée à bord de la première mission lunaire pour fixer les outils de Neil Armstrong et de ses camarades. Intimement liée à l'esthétique des années 80, la bande autoagrippante est encore partout. Et la postérité n'est pas près d'oublier son inventeur, décédé en 1990, et fait citoyen d'honneur de Commugny, dix ans plus tôt. Les petits crochets des bardanes ont donné l'idée du velcro à George de Mestral. GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO Sources: archives de 24 heures, archives de la RTS Quand la sérendipité s'en mêle David Genillard est journaliste depuis 2007 au sein de la rédaction de 24 heures, chargé plus spécifiquement, depuis 2025, de la couverture du Valais romand. Auparavant, il a travaillé durant plus de 15 ans à la rubrique Vaud & Région, où il a notamment couvert l'actualité du Chablais et des Alpes vaudoises. Il a également participé en 2021 au lancement de l'hebdomadaire Riviera-Chablais Votre Région, partenaire de 24 heures. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.