Un chien de chasse, des fleurs et le velcro est né
En 1941, l'idée du velcro reste crochée au cerveau en ébullition de George de Mestral. Le Vaudois fait breveter la fabuleuse fermeture, dix ans plus tard. Publié aujourd'hui à 17h26
Inventée dans le canton de Vaud au début des années 50, la fabuleuse fermeture qui fait «scratch» s'est imposée dans le monde entier.
GETTY IMAGES
En bref:
N'en déplaise aux fans purs et durs de «Star Trek», ce ne sont pas les Vulcains qui ont inventé le velcro … Les Vaudois le savent bien: c'est un habitant de La Côte qui en est à l'origine, au début des années 50.
Aussi génial que fut George de Mestral – qui a déposé 18 brevets au cours de sa vie, dont un à 12 ans déjà –, il lui a fallu un petit coup de pouce de la sérendipité pour imaginer la fabuleuse fermeture.
En 1941, cet ingénieur EPFL en mécanique né en 1907 s'adonne à l'une de ses activités favorites: la chasse. À son retour, il remarque que des bardanes se sont solidement agrippées aux poils de son chien et à ses vêtements. En observant les fleurs, il s'aperçoit qu'elles sont faites de centaines de crochets microscopiques.
L'idée s'accroche dans la tête de l'inventeur. «Pendant une dizaine d'années, cette idée a sommeillé jusqu'au jour ou j'ai pu l'associer avec l'idée d'une fermeture», a-t-il raconté à la RTS en 1961 .
L'inventeur du velcro, George de Mestral, photographié en 1959.
KEYSTONE/PHOTOPRESS-ARCHIV/ALAIN GASSMANN La sérendipité frappe une 2e fois
Quels composants utiliser pour reproduire ces petits crochets? À Lyon, George de Mestral expérimente de nombreux textiles, et notamment le nylon qui s'annonce prometteur, qui «avait le mérite de posséder des propriétés idéales qui pouvaient conférer la résistance et la durabilité nécessaires à son système de fixation révolutionnaire», peut-on lire sur le site de Velcro .
Mais il faut une seconde intervention de la sérendipité pour permettre à George de Mestral de réaliser sa création. La première bobine de nylon achetée à Lyon donne des résultats satisfaisants; la seconde, en revanche, aboutit à un échec. L'inventeur se rend chez son fournisseur et «découvre que le premier contremaître lui avait cédé une bobine défectueuse, qui fut une chance pour mon père», témoignait Charles de Mestral dans les colonnes de «24 heures», en 2018 .
George de Mestral finit par mettre au point son invention et les machines spécifiques nécessaires à sa fabrication. Il dépose une demande de brevet en 1951, qui sera délivré en 1954. Velcro Companies est né. Le velcro, des JO à la Lune
Ce système de fermeture traverse l'Atlantique et se fait notamment remarquer en 1968, aux Jeux olympiques de Mexico: l'équipementier allemand Puma y présente sa première basket à «scratch». Parmi ceux qui la chaussent, l'athlète Tommie Smith, qui bat alors le record du monde du 200 mètres. En 1969, la NASA satellise l'invention vaudoise, utilisée à bord de la première mission lunaire pour fixer les outils de Neil Armstrong et de ses camarades.
Intimement liée à l'esthétique des années 80, la bande autoagrippante est encore partout. Et la postérité n'est pas près d'oublier son inventeur, décédé en 1990, et fait citoyen d'honneur de Commugny, dix ans plus tôt.
Les petits crochets des bardanes ont donné l'idée du velcro à George de Mestral.
GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO
Sources: archives de 24 heures, archives de la RTS
Quand la sérendipité s'en mêle
David Genillard est journaliste depuis 2007 au sein de la rédaction de 24 heures, chargé plus spécifiquement, depuis 2025, de la couverture du Valais romand. Auparavant, il a travaillé durant plus de 15 ans à la rubrique Vaud & Région, où il a notamment couvert l'actualité du Chablais et des Alpes vaudoises. Il a également participé en 2021 au lancement de l'hebdomadaire Riviera-Chablais Votre Région, partenaire de 24 heures. Plus d'infos
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Également auteur d'un livre sur la souveraineté numérique, dans lequel il parle du pouvoir des grandes entreprises de la tech et de l'influence de la révolution numérique sur le droit, le conseiller national socialiste développe sa position. Vous êtes socialiste et avez occupé le poste de secrétaire central de l'Union syndicale suisse. Et pourtant, vous êtes opposé au revenu inconditionnel de base. Que lui reprochez-vous? C'est une position assez constante des socialistes d'y être opposé. Lorsqu'il y a eu la votation sur le revenu de base, en 2016, pratiquement toutes les sections cantonales ont dit non. Mais dans le contexte actuel, je dirais que le RUB est un cheval de Troie libertarien pour exclure du marché du travail les employés que les grands patrons considèrent comme improductifs. Le revenu de base, c'est un moyen pour ces employeurs de se débarrasser de toute forme de responsabilité sociale. 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Autres newsletters Catherine Cochard est journaliste à la rubrique vaudoise et s'intéresse aux sujets de société. Elle produit également des podcasts. Auparavant, elle a notamment travaillé pour Le Temps ainsi qu'en tant que réalisatrice indépendante pour l'Université de Zurich. Plus d'infos @catherincochard Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.
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Accueil | Savoirs | Technologie | À Neuchâtel, le CSEM force les modèles d'intelligence artificielle à empêcher la vidéosurveillance de conserver les visages captés. Publié aujourd'hui à 16h36 Photo de caméra de surveillance (à g.) et les versions reconstruites auxquelles elle est confrontée. L'une fournie par un modèle d'IA classique, qui conserve malgré lui certains traits identifiants (au centre). L'autre traitée avec la méthode CSEM, qui empêche toute reconstruction d'image fidèle. CSEM En bref: Contre-intuitif. Forcer un algorithme conçu pour apprendre à toujours mieux reconnaître un visage à en ignorer les détails. C'est pourtant ce que vient d'annoncer en milieu de semaine le Centre suisse d'électronique et de microtechnique (CSEM), avec des modèles d'intelligence artificielle qui «oublient les visages». 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Et comme dans l'Union européenne, qui finalise sa loi sur l'IA, l'utilisation de systèmes d'identification en continu dans l'espace public ne peut intervenir que dans le cadre d'opérations de police. Et demeure interdite en l'absence de justification juridique. Les mains dans le moteur de l'IA La méthode d'entraînement des modèles d'IA mise au point par le groupe Edge AI and Vision Systems du CSEM vise à «appuyer ce cadre réglementaire». En veillant à ce que l'IA ne conserve pas de données personnelles sensibles. 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Lors de ses tests, Nadim Maamari a comparé deux versions d'un même modèle d'IA. L'une entraînée de manière classique, qui conserve malgré elle certains traits identifiants. Et une autre traitée avec sa méthode, qui empêche toute reconstruction d'image fidèle. Vérification contre identification «Les systèmes du type de ceux mis en avant par le CSEM répondent à la crainte de la population d'être tracée, fliquée en permanence – même si en réalité, le problème reste tout aussi législatif que technique», tempère Christophe Remillet, spécialiste de la vérification faciale à la tête de OneVisage, à Lausanne. Cette société utilise la biométrie pour apprendre à une machine à vérifier le visage enregistré d'une personne qui se présente pour authentification, par exemple aux abords d'une zone sécurisée. 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Il soulignait une «réduction de la diversité des voix et des options», une plateforme qui s'éloigne d'un objectif de «garantir un environnement sûr et respectueux à tous», un «manque de clarté quant aux critères qui ont conduit aux changements d'algorithmes et aux décisions de modération», ainsi que des «interventions personnelles d'Elon Musk». Ingérence étrangère Dans un communiqué vendredi, M. Bothorel s'est dit «très heureux que la justice française se donne les moyens de lutter contre ces ingérences étrangères.» «La démocratie est un bien trop fragile pour laisser des apprentis sorciers, propriétaires de plateformes numériques, nous dire quoi penser, pour qui voter voire qui haïr», a-t-il ajouté. 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Si vous acceptez que des cookies soient placés par des fournisseurs externes et que des données personnelles soient ainsi transmises à ces derniers, vous devez autoriser tous les cookies et afficher directement le contenu externe. Elon Musk s'exprime très régulièrement sur l'actualité domestique et internationale sur X, et a été ces derniers mois accusé de vouloir influencer le débat démocratique en Grande-Bretagne ou en Allemagne, où se sont tenues des élections législatives en février. Fin décembre, M. Musk avait ainsi estimé dans un message sur X que «seule l'AfD» , formation d'extrême droite allemande, «peut sauver l'Allemagne». Le commentaire avait suscité un vif émoi en Europe. L'ex-commissaire européen au Numérique Thierry Breton avait alors qualifié la remarque «d'ingérence étrangère». 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