02-08-2025
De retour sur la Clasica San Sebastian, Juan Ayuso déjà tourné vers son futur... Et un possible départ d'UAE ?
Juan Ayuso effectue samedi sa reprise, sur la Clasica San Sebastian, deux mois après son abandon au Giro. Entre-temps, la pépite de 22 ans a modifié son calendrier de fin de saison, pris un agent, et les rumeurs s'amplifient autour de son départ.
La chaleur du public basque, familial et connaisseur, ajouté à un panorama parfait sur la Concha, petite plage en forme de coquillage que beaucoup de coureurs prennent en photo : difficile de faire mieux comme cadre pour combattre un spleen d'après-Tour de France, et c'est pour tout ça que certains seront sur la ligne de départ, samedi matin, à l'image de Primoz Roglic, l'un des plus disponibles pour les photos et autographes.
Juan Ayuso, lui, ne sort pas du Tour. Mais il a peut-être sa propre mélancolie à chasser. Deux mois que l'Espagnol n'a pas accroché un dossard, depuis son abandon lors de la 18e étape du Giro, le 29 mai, une course qu'il avait démarrée avec le paletot de co-favori, aux côtés de Roglic, avant de chuter, de voir son équipier Isaac Del Toro rogner son leadership, et d'être piqué par un insecte, dans un alignement d'emmerdes assez remarquable. Vouloir laisser tout ça derrière lui serait déjà une belle motivation pour se remettre en selle sur la Clasica San Sebastian. Mais il y a autre chose.
Juan Ayuso, l'autre star d'UAE
Durant sa parenthèse, à s'entraîner entre Andorre, où il vit, et Javea (Espagne), chez ses parents, le jeune brun (22 ans) a fait bouger les lignes en s'attachant les services d'un agent pour la première fois, lui qui a un contrat jusqu'en 2028 avec la formation UAE, signé en août 2022.
« Qu'il ait un agent (Giovanni Lombardi) ne change rien. »
Matxin Fernandez, le directeur sportif d'UAE
Jusqu'ici, son père gérait ses affaires, tout en demandant régulièrement conseil à des managers. Alors voir la famille Ayuso s'engager avec l'Italien Giovanni Lombardi (56 ans), ancien coureur pro devenu l'un des agents les plus influents du circuit, avec la réputation de travailler pour peu de coureurs, n'a rien d'un hasard. Les Belges des Laatste Nieuws ont ainsi évoqué le mois dernier ses envies d'ailleurs, rappelant au passage que ses prétendants devraient payer une clause de 100 millions d'euros, inimaginable pour n'importe quelle équipe.
« Qu'il ait un agent ne change rien, rétorquait Matxin Fernandez, le directeur sportif d'UAE, lui aussi arrêté tous les trois mètres pour une photo vendredi. J'ai une excellente relation avec Juan, nous sommes en discussion en permanence, il a un contrat jusqu'en 2028. Que puis-je dire d'autre ? Beaucoup de coureurs prennent des agents alors qu'ils ont déjà des contrats en cours. Il faut lui demander à lui. »
On aurait aimé, mais le plus jeune coureur à être monté sur le podium d'un grand Tour depuis plus d'un siècle (3e de la Vuelta 2022, à 19 ans) a zappé l'espace interview, vendredi. Sur le podium protocolaire, il a seulement expliqué combien « c'était toujours spécial ici » et qu'il était « très heureux d'être de retour », après son absence l'an dernier, pour ce qui sera sa quatrième participation à la « Klasikoa » (11e en 2023 comme meilleur résultat). Il y sera une carte parmi d'autres pour l'équipe émirienne, avec Igor Arrieta, Jan Christen, ou Isaac Del Toro. Le Mexicain, en février, avait été le parfait lieutenant de son leader Ayuso sur la Drôme Classic, remportée par l'Espagnol (ainsi que le trophée Laigueglia, Tirreno-Adriatico, une étape du Tour de Catalogne et une au Giro cette année).
Del Toro, rival interne ?
Mais les cartes ont été redistribuées entre les deux, depuis que « Torito », talent protéiforme de 21 ans, a montré lors du Giro qu'il avait la caisse pour tenir trois semaines (2e du général en lâchant le maillot rose lors de l'avant-dernière étape). De quoi inciter ses dirigeants à le privilégier au détriment d'Ayuso ?
Le Valencian aura au moins l'occasion de se rattraper sur la prochaine Vuelta (23 août-14 septembre). UAE limite ses jeunes coureurs à un grand Tour par an, « mais vu qu'il n'a pas terminé le Giro, vu les circonstances, et avec l'absence de Tadej (Pogacar, qui a décidé tout récemment de ne pas participer), sa sélection est devenue naturelle, un leader remplace un leader », posait Matxin Fernandez, l'un de ses plus proches dans le staff. Il partagera ce leadership avec Joao Almeida, remis de sa chute au Tour, et essaiera de reprendre son histoire avec les épreuves de trois semaines, qu'il a abandonnées les deux dernières fois (Tour 2024 et donc Giro 2025). « La course met toujours chacun à sa place », remarquait vendredi son directeur sportif au sujet de son duo de « leaders » pour la Vuelta. Sa place, Ayuso est en train de la chercher.
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