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Pourquoi le meilleur ami de l'homme est aussi l'un des pires ennemis de la nature
On connaissait le bilan écologique désastreux des chats. On découvre celui des chiens, tout aussi problématique. Publié aujourd'hui à 08h21 Après les bovins dangereux pour la couche d'ozone, une étude met en avant l'impact environnemental des chiens. Getty Images/iStockphoto En bref: «L'impact environnemental des chiens est bien plus important, plus insidieux et plus préoccupant qu'on ne le reconnaît généralement.» Ce constat est de Bill Bateman, professeur à l'Université Curtin, en Australie. Le biologiste a publié récemment une étude sur ce sujet, très rarement étudié, dans la revue «Pacific Conservation Biology». Sa conclusion, c'est que le meilleur ami de l'homme est aussi l'un des pires ennemis de la nature. Contrairement aux chats, dont l'impact considérable a été dénoncé dans de nombreuses études, le bilan écologique des chiens passe largement sous les radars. «C'est encore un sujet très tabou», confirme le biologiste suisse et spécialiste des grands canidés Jean-Marc Landry (lire ci-dessous) . Et pourtant, les effets des chiens sur l'environnement sont «étendus et multiples», assure l'étude australienne, qui a identifié trois grandes catégories de dommages. À ce stade, vous trouverez des contenus externes supplémentaires. Si vous acceptez que des cookies soient placés par des fournisseurs externes et que des données personnelles soient ainsi transmises à ces derniers, vous devez autoriser tous les cookies et afficher directement le contenu externe. Ils attaquent les autres animaux Les chiens sont d'abord responsables de la mortalité d'une importante faune sauvage. Logiquement, cette étude australienne a privilégié des exemples locaux. Elle rapporte que des chiens domestiques sont responsables de l'effondrement d'une colonie de manchots en Tasmanie. Plus largement, les attaques de chiens sont la deuxième cause d'admission à l'hôpital pour animaux sauvages du zoo d'Australie, après les accidents de voiture. On l'imagine, ce genre de cas ne se limitent pas à l'Australie. La base de données mondiale sur les espèces envahissantes (dont le chien et le chat font partie, avec le frelon asiatique et le moustique tigre) indique en effet que les chiens domestiques menacent actuellement près de 200 espèces figurant sur les listes rouges. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) précise que les populations de chiens domestiques et sauvages ont déjà contribué à l'extinction d'une douzaine d'espèces d'oiseaux et d'animaux sauvages. Les chiens sont ainsi devenus le troisième prédateur le plus dangereux introduit par l'homme, après les chats et les rats. L'étude australienne évoque encore les dégâts causés par les chiens sur les oiseaux nicheurs, dont ils perturbent les couvées. La Suisse, évidemment, n'échappe pas à ce problème, comme le savent les cygnes et les canards qui tentent d'élever une famille au bord de nos lacs. Mais ici, l'impact des chiens sur la faune est volontiers considéré comme anecdotique. À tort, puisque Jean-Marc Landry, spécialiste des loups et des chiens de protection des troupeaux, a de nombreux exemples à donner. «Une des rares études menées sur le sujet, dans le Luberon, non loin d'Avignon, a montré que les chiens domestiques font également beaucoup de dégâts sur le bétail.» Le problème se pose à l'identique dans les Alpes. «Ici, des chiens mangent des marmottes, dérangent les couvées de tétras-lyres et coursent les chevreuils, mais on ne parle que des dégâts causés par le loup. Or, dans les zones où le loup n'est pas encore arrivé, les éleveurs se plaignent surtout des dégâts causés par les chiens qui attaquent le bétail.» Les problèmes causés par les chiens domestiques sont un peu mieux connus en hiver. Il y a parfois des avertissements le long des pistes, et certains cantons suisses ont pris des mesures pour s'assurer que les chiens ne poursuivent pas le gibier durant la saison froide. Quand c'est le cas, les chevreuils meurent souvent d'épuisement quelques jours plus tard. Pourtant, l'ampleur de ce problème reste difficile à cerner, «parce que l'arrivée du loup change la donne et que tout le monde manipule les chiffres, précise Jean-Marc Landry. Les proloups assurent que les chiens font plus de dégâts que leur cousin sauvage, et les antiloups préfèrent charger le grand prédateur.» Finalement, l'impact le mieux documenté est encore celui des morsures de chiens sur les humains. Dans une étude de 2010, la Suva avait estimé que près de 10'000 personnes doivent consulter chaque année après une morsure de chien en Suisse (soit 26 cas par jour), ce qui coûte 3,3 millions par année aux assureurs. Là encore, on peut parler d'un problème plus important qu'on l'imaginait. À ce stade, vous trouverez des contenus externes supplémentaires. Si vous acceptez que des cookies soient placés par des fournisseurs externes et que des données personnelles soient ainsi transmises à ces derniers, vous devez autoriser tous les cookies et afficher directement le contenu externe. Ce sont de gros pollueurs chimiques «En plus de leur comportement de prédateurs, les chiens laissent des odeurs, de l'urine et des excréments qui peuvent perturber le comportement de la faune sauvage longtemps après leur départ», précise Bill Bateman. Le chercheur australien s'est aussi intéressé aux effets des insecticides antipuces et antitiques et des produits qui servent à vermifuger ces animaux quand ils sont rejetés dans l'environnement. «Les déjections contribuent à la pollution des cours d'eau et inhibent la croissance des plantes comme des insectes. Et puis, les résidus de traitements chimiques utilisés pour nettoyer et protéger les chiens des parasites finissent souvent dans les environnements aquatiques», précise le chercheur australien. Là aussi, le problème est plus important qu'on l'imagine. Selon une étude pionnière de 2020, menée à l'Université de Berlin, «un chien moyen produit environ 0,2 kilo de matière fécale et 0,4 litre d'urine par jour. Sur une vie de treize ans, cela représente au final 1 tonne de matières fécales et 2000 litres d'urine.» Cette étude allemande évoque encore les effets de l'urine sur la flore urbaine, «parce qu'elle rend les arbres plus vulnérables aux maladies. Ce phénomène est souvent visible dans les grandes villes, où la densité de population et d'animaux de compagnie est élevée et où les espaces [verts] sont limités», note Kim Maya Yavor, la chercheuse qui a piloté cette recherche. Selon l'étude australienne, les répercussions sur l'environnement des produits antitiques et antipuces comme des médicaments dans les crottes de chien sont bien réelles. Quand un animal entre dans l'eau pour se rafraîchir, il y dépose notamment du fipronil, un insecticide qui se révèle aussi efficace dans la nature que sur le chien, même à faible concentration. Une étude récente a notamment mesuré ses conséquences sur les mésanges bleues qui ont mangé des insectes contaminés par ces substances. À ce stade, il n'y a pas eu de recherches similaires en Suisse, précise la spécialiste Nathalie Chèvre. «À ma connaissance, c'est la première étude sur le sujet.» L'écotoxicologue n'est toutefois pas surprise par ces résultats. Elle a aussi alerté sur son blog sur les dangers potentiels de la perméthrine et du fipronil. Ce dernier «est également utilisé dans l'agriculture, et a été mis en cause dans la disparition des abeilles, à côté des néonicotinoïdes». Elle conseille la prudence avec ces pesticides dans une maison où cohabitent un chien ou un chat et de jeunes enfants. Les croquettes polluent autant que les jets privés Le dernier impact des chiens sur l'environnement est lié à leur nourriture. Le bilan carbone de la production de croquettes serait équivalent à celui du Royaume-Uni. Patrick Hansen, PDG de Luxaviation, une entreprise d'aviation de luxe, en a profité pour affirmer dans le «Financial Times» que les animaux de compagnie polluent autant que les jets privés . Il s'appuie sur les chiffres du spécialiste Mike Berners-Lee, qui a calculé qu'un labrador a une empreinte carbone d'environ 770 kg de CO 2 par année, et que celle d'un dogue allemand peut aller jusqu'à 2500 kg. Sachant qu'un client de Luxaviation produit environ 2,1 tonnes de CO 2 par année, Patrick Hansen a estimé qu'un humain qui embarque dans l'un de ses avions a le même bilan carbone que trois chiens. Dans le même registre, mais en moins provocant, un professeur de géographie de l'Université de Californie a constaté que les chiens et les chats étaient responsables de 30% de l'impact environnemental lié à la consommation de viande aux États-Unis. De fait, le bilan écologique problématique de la nourriture pour chien et chat n'est pas un secret, puisque des start-up naissent pour proposer de la nourriture avec un meilleur bilan carbone. C'est le cas chez Crokeo, à Lausanne, où le directeur des opérations, Pierre Bigel, n'est pas choqué par les révélations venues d'Australie. «Au contraire, ce type d'étude est précieux. Il met en lumière les enjeux liés à l'alimentation animale et soutient indirectement notre démarche, qui vise à proposer une alimentation plus saine, plus locale et avec une traçabilité des ingrédients.» Lui aussi souligne l'importance de ce marché. «En Suisse, près de 43% des ménages possèdent un animal de compagnie, principalement des chiens. Cela représente environ 55'000 tonnes de nourriture vendue chaque année. La majorité est conditionnée dans des sacs en plastique non recyclables, et certaines méthodes de production posent question.» Le problème, c'est que cette nourriture pour chien plus saine, plus locale et plus respectueuse de l'environnement coûte aussi beaucoup plus cher que celle qui est proposée dans les supermarchés (compter entre 100 et 200 francs par mois pour un petit ou moyen chien et entre 300 et 500 francs pour un grand animal, si vous n'achetez que cela). La firme, qui est spécialisée dans le haut de gamme, est consciente du problème. «C'est pourquoi nous venons notamment de lancer un abonnement mix, qui combine des croquettes locales et saines avec notre nourriture fraîche cuisinée localement, un format plus abordable», précise Pierre Bigel. Les immenses bienfaits des chiens Au terme de son étude, Bill Bateman n'a pas oublié de rappeler «les immenses bienfaits» des chiens, notamment sur la santé mentale et physique de leurs maîtres. «Ils sont importants pour nous, non seulement comme chiens de travail, mais comme compagnons.» Le problème, c'est la combinaison de leur nombre, en augmentation depuis le Covid, et des «comportements laxistes ou mal informés de leurs maîtres, ce qui entraîne des problèmes environnementaux que nous ne pouvons plus ignorer». L'étude rappelle que nous pouvons grandement améliorer l'impact de nos compagnons sur la nature. Un premier moyen très efficace, c'est de les tenir en laisse dans les zones où des restrictions s'appliquent et de maintenir une zone tampon avec la faune sauvage quand on se promène dans la nature, en gardant les chiens sous contrôle. Il est aussi possible d'acheter de la nourriture durable. Enfin, il y a un geste de base, totalement gratuit et très efficace. «Si vous ne faites rien d'autre, recommande Bill Bateman, n'oubliez pas de ramasser les crottes de votre animal.» Leurs répercussions sont plus importantes, plus insidieuses et plus préoccupantes qu'on l'imagine. À lire aussi sur les chiens Newsletter «Dernières nouvelles» Vous voulez rester au top de l'info? «24 heures» vous propose deux rendez-vous par jour, pour ne rien rater de ce qui se passe dans votre Canton, en Suisse ou dans le monde. Autres newsletters Jocelyn Rochat a travaillé pour le Nouveau Quotidien, le Journal de Genève, L'Hebdo et Télétop Matin. Il écrit désormais dans Le Matin Dimanche, la Tribune de Genève et 24 Heures. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.
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«Nous perdons le contact avec les chiens»
Spécialiste suisse des chiens de protection de troupeaux et des loups, Jean-Marc Landry réagit à l'étude australienne qui démontre l'impact totalement sous-estimé des chiens sur l'environnement. Publié aujourd'hui à 08h21 Marchairuz, le 19 novembre 2021. Jean-Marc Landry, spécialiste du loup. Ici il relève les images des caméras placées sur le passage des meutes. 24heures/Odile Meylan En bref: Le chien est un loup pour l'homme? C'est surtout un loup qui a mieux réussi à évoluer que les autres en devenant un chien. À l'origine, le chien était un loup. Et aujourd'hui, il y en aurait 1 milliard sur la planète, contre 250'000 loups. Le chien a donc beaucoup mieux réussi son évolution. Il l'a tellement bien réussie que, quand il pose des problèmes, on hésite à en parler. C'est encore un sujet très sensible et largement tabou. Pourquoi ce silence? Je pense que nous perdons le contact avec les chiens. On ne sait plus comment ils fonctionnent, et on ne connaît plus leur langage. Quand j'étais gamin, il y avait des chiens dans les fermes, et nous apprenions comment nous comporter avec. Aujourd'hui, on les laisse manger à table et ils prennent parfois la place d'un enfant dans la famille. Malgré cela, on voit bien qu'il y a de plus en plus de gens qui ne maîtrisent pas leur chien. Les gens demandent de la liberté pour leur animal, mais ils ne le contrôlent plus. Et pourtant, on doit maîtriser son chien. C'est important pour sa sécurité comme pour celle des autres. Pourquoi? Parce qu'ils ont un impact sur la faune, qui est sous-estimé, et sur les humains. On le voit avec le nombre d'accidents, de morsures et même de morts, parfois. Pourtant, le sujet reste tabou, alors que nous avons un prédateur qui vit chez nous, à la maison, et qui dort parfois sur notre lit. Même quand un chien pose clairement problème, il est de plus en plus difficile pour un vétérinaire cantonal de le faire euthanasier. Que pensez-vous de leur impact chimique sur l'environnement? C'est un autre point très intéressant de l'étude. En Suisse, nous avons observé des effets similaires avec le bétail. On vermifuge tellement les animaux de rente que cela impacte considérablement les sols et les insectes. En Suisse, cet impact n'est pas mesuré, mais il y a eu une étude dans la région de Zurich qui a montré que certains parasites (Neospora caninum) passent du chien aux bovins, et qu'ils provoquent des avortements. C'est pour cela que les paysans ont fait campagne en demandant aux gens de ramasser les crottes de leurs chiens. Environnement, chiens et loups Newsletter «Dernières nouvelles» Vous voulez rester au top de l'info? «24 heures» vous propose deux rendez-vous par jour, pour ne rien rater de ce qui se passe dans votre Canton, en Suisse ou dans le monde. Autres newsletters Jocelyn Rochat a travaillé pour le Nouveau Quotidien, le Journal de Genève, L'Hebdo et Télétop Matin. Il écrit désormais dans Le Matin Dimanche, la Tribune de Genève et 24 Heures. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.
