19-07-2025
Ruraux et écolos s'affrontent dans les tourbières
Réhumidification de la tourbière de Ballaghurt, près de Clongawny, dans le centre de l'Irlande, vue des airs. La restauration des tourbières dégradées vise à réduire leurs émissions de carbone, à permettre à ces écosystèmes naturels de se reconstituer et, enfin, à les transformer en puits de carbone.
Source d'énergie peu coûteuse et emblématique de l'Irlande rurale pour les uns, puits de carbone naturel devant être protégé pour les autres, les tourbières sont au cœur d'un bras de fer entre habitants des campagnes qui revendiquent le droit de brûler la tourbe pour se chauffer et écologistes qui souhaitent restaurer ces écosystèmes humides afin de lutter contre les changements climatiques.
Un photoreportage de Clodagh Kilcoyne, Reuters
Plus polluantes que le secteur des transports
PHOTO CLODAGH KILCOYNE, REUTERS
John Smyth, 69 ans, fait de petites pyramides de briques de tourbe fraîchement coupée, afin de les faire sécher durant l'été. Ce résidant du village de Mount Lucas, dans le comté d'Offaly, coupe et brûle de la tourbe depuis environ 50 ans.
Polluante et peu énergétique, l'utilisation de la tourbe comme combustible de chauffage est également responsable d'avoir transformé un réservoir naturel de dioxyde de carbone en l'un des plus gros émetteurs de gaz à effet de serre du pays. Les tourbières dégradées d'Irlande émettent 21,6 millions de tonnes d'équivalent CO 2 par an, selon un rapport des Nations unies datant de 2022. En comparaison, le secteur des transports irlandais a émis 21,4 millions de tonnes en 2023, selon les statistiques du gouvernement.
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Un piquet de bois sur lequel on peut lire H. O'Neill, nom du propriétaire de la parcelle de briques de tourbe mises à sécher au début de l'été, saison dite de l'empilage. En 2022, année où la vente de tourbe destinée à être brûlée a été interdite en Irlande, 14 % de la population utilisait cette matière organique pour se chauffer, selon l'agence de la protection environnementale irlandaise.
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Le paradoxe écologique des tourbières réside en grande partie dans le fait que lorsque les sols tourbeux sont gorgés d'eau, ils piègent le gaz carbonique, mais lorsque l'eau est retirée, par exemple par drainage, ils émettent alors du CO 2 .
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À Rhode, Willie Pilkington, 79 ans, attrape dans sa remise une brique de tourbe pour faire un feu afin de préparer du thé pour des amis venus le visiter. Malgré l'interdiction imposée en 2022, la récolte de la tourbe à des fins personnelles est toujours permise.
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La tourbe, explique John Smyth, est destinée aux personnes qui n'ont pas les moyens de se chauffer au gaz ou à l'électricité. Selon l'autorité irlandaise de régulation des services publics, la facture énergétique moyenne d'un ménage irlandais est presque deux fois plus élevée que les 800 euros (environ 1280 $) que M. Smyth paie par année pour ses briques de tourbe.
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Diamond Hill, montagne du parc national du Connemara, est entourée d'une tourbière de couverture protégée que l'on trouve dans les basses terres des régions montagneuses au climat pluvieux. Les fortes précipitations et le mauvais drainage sont à l'origine des tourbières de couverture qui se développent pendant des centaines d'années sur de vastes étendues de terre, abritant une riche biodiversité, y compris des plantes rares et des espèces vulnérables.
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Des élèves du secondaire empilent de la tourbe fraîchement coupée pour la faire sécher, à Clonbullogueh. Si l'emploi d'été occupe de nombreux adolescents de la région, la jeune génération n'a guère envie de perpétuer la tradition du chauffage à la tourbe, souligne John Smyth. « Ils ne veulent pas aller dans la tourbière. Je ne les blâme pas », dit-il.
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La société semi-publique Bord na Móna a définitivement cessé d'exploiter la tourbe en 2021 et se concentre depuis sur les énergies renouvelables, le recyclage et la restauration des tourbières. Mark McCorry et Doreen King, respectivement responsable de l'écologie et chef de projet du programme d'action climatique pour les tourbières de l'entreprise, passent devant un système de mesure du flux de carbone installé à Ballynahown.
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Au cœur des roseaux de la tourbière de Ballycon, à Mount Lucas, Harry Kelly, technicien carbone de Bord na Móna, prend une photo à l'aide de son téléphone. À ce jour, la société affirme avoir restauré environ 20 000 hectares sur les 80 000 visés.
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Doreen King, de Bord na Móna, tient de la sphaigne. Les tourbières hautes ont besoin de ce type de mousse pour se développer. L'Irlande a perdu plus de 70 % de ses tourbières de couverture et plus de 80 % de ses tourbières hautes, selon les estimations publiées respectivement par le Conseil irlandais pour la conservation des tourbières et le Service des parcs nationaux et de la faune sauvage.
