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« Journée mouvementée » mais sereine pour Tadej Pogacar bien aidé par son équipier Tim Wellens
Ciblé par la bordure imaginée par Visma - Lease a bike, le leader slovène Tadej Pogacar a répondu assez facilement ce samedi, avec l'aide de son équipier Tim Wellens.
Tadej Pogacar a échappé à tous les pièges de cette première « journée mouvementée », évitant les ronds-points (« je n'en ai jamais vu autant sur une étape », assurait son directeur sportif Fernandez Matxin), les chutes et, surtout, la bordure à 18 kilomètres de l'arrivée. Un endroit que la formation UAE Team Emirates XRG avait ciblé selon Tim Wellens, cerbère du Slovène quand Visma - Lease a bike a décidé de ce coup de force : « Toute la journée, on a été attentifs pour que Tadej (Pogacar) reste devant. À la fin, c'était nerveux, cela a cassé, c'était bien d'être là. On avait dit pendant le briefing que cela pouvait se jouer entre le 160e et le 162e kilomètres et cela s'est passé juste après. Mais on a dû faire attention toute la journée car il y avait beaucoup de passages comme ça. Mais c'était quand même une surprise car Visma avait déjà essayé sans réussir. À la fin, avec la fatigue, ils sont parvenus à casser le peloton. »
Le champion du monde avait alors déjà remonté le peloton, quelques kilomètres plus tôt, pour se caler dans la roue de son équipier belge : « Il y a eu une bordure à la fin mais grâce à Tim (Wellens) et au travail de toute l'équipe, on est restés devant, cela a payé à la fin. » Il y eut un petit moment de flottement quand ils s'aperçurent que João Almeida, le lieutenant du Slovène, se trouvait dans le second groupe, avec Remco Evenepoel, Primoz Roglic, Mattias Skjelmose et Florian Lipowitz.
Le Portugais, qui a finalement perdu 39 secondes comme les autres favoris, s'est sacrifié de lui-même selon Matxin : « les coureurs ont parfaitement communiqué et Joao a dit "je reste dans ce groupe" ». « Nous avons alors décidé de rouler pour que Tadej prenne un peu de temps sur la concurrence. L'objectif était de ne pas perdre de temps, il en a gagné, c'est une bonne journée », estimait Wellens.
