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Le Parisien

Un décollage vertical à 100 millions de dollars… C'est quoi le V-22 Ospreys, l'avion déployé par le Japon face à la menace chinoise ?

Le Japon montre les dents. Tokyo s'apprête à déployer sa flotte de V-22 Ospreys sur une base permanente dans le sud-ouest de son territoire pour renforcer sa défense dans un contexte de tension croissante dans la région . Comme le rapporte Associated Press , le premier des 17 Ospreys de la flotte est arrivé en toute sécurité à sa nouvelle base d'attache de Camp Saga. L'objectif : répondre aux actions maritimes de plus en plus affirmées de la Chine dans la région. Et les V-22 Ospreys ont de quoi faire peur. Ces gigantesques avions à rotors basculants vont être déployés comme moyen de dissuasion autour des îles éloignées du sud-ouest du Japon . « L'environnement sécuritaire autour du Japon est de plus en plus difficile, et il est de notre devoir urgent de renforcer nos capacités de défense insulaires », a déclaré le ministre de la Défense, le général Nakatani, face à la presse. D'une longueur de 17,48 m pour une hauteur de 5,38 m et 24 tonnes à la pesée, le V-22 Osprey est un appareil de transport hybride de conception américaine. Pensé par la société aéronautique Boeing/Bell , il a été produit à 350 exemplaires dans le monde depuis sa mise sur le marché en décembre 2005. Il est principalement utilisé par l'armée américaine pour déployer rapidement des troupes sur une zone de combat ou transporter du matériel sur de grandes distances. Le Japon est le deuxième client de Boeing/Bell avec ses 17 modèles. Pour un prix variant entre 75 et 115 millions de dollars selon les contrats, l'appareil possède la particularité de posséder des rotors basculants qui lui permettent de décoller et d'atterrir verticalement comme un hélicoptère et de voler comme un avion. Pour le reste, il présente des qualités comparables à ceux d'un avion militaire de transports de troupes avec un rayon d'action d'environ 1 627 km pour une vitesse comprise entre 180 et 510 km/h. Le V-22 Ospreys a fait ses preuves notamment dans les opérations américaines en Irak, en Afghanistan ou encore au Yémen. Mais l'utilisation du « balbuzard pêcheur », son surnom, reste controversée au Japon, en raison d'une série d'accidents impliquant ce type d'avion. En novembre 2023, un Osprey de l'armée de l'air américaine s'était écrasé au large des côtes sud du Japon, tuant huit personnes. En octobre 2024, un modèle de l'armée japonaise s'était incliné au point de heurter le sol alors qu'il tentait de décoller lors d'un exercice conjoint avec l'armée américaine. Une enquête a révélé qu'une erreur humaine en était la cause.