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Ces fruits qui rôtissent au soleil

Les travailleurs se remettent au boulot après leur pause dîner à la ferme Au pays des petits fruits, qui compose difficilement avec la canicule. Après deux années marquées par des pluies torrentielles, voilà que les champs ont soif. Les petits fruits rôtissent au soleil. Dès les premières lueurs du jour, les cueilleurs s'agenouillent dans les herbages pour sauver les récoltes de fraises, de bleuets et de framboises. En revanche, les chaleurs extrêmes de l'été laissent présager des cueillettes de pommes juteuses et d'excellentes cuvées de cidre du Québec. À 6 du matin, mardi, une vingtaine de cueilleurs étaient déjà aux champs du producteur Pierre-Yves Éthier, de la ferme Au pays des petits fruits, à Mirabel. En près de 35 ans de carrière en agriculture, explique-t-il à La Presse, il en a vu de toutes les couleurs. Les extrêmes, du chaud au froid, font partie du paysage avec les changements climatiques. Cet été, c'est intense, dit-il. Toute son équipe travaille d'arrache-pied 12 heures par jour. Il rêve d'au moins une bonne journée de fortes pluies. « Les agriculteurs, nous sommes tous équipés de systèmes d'irrigation pour arroser. Mais c'est du goutte-à-goutte, les quantités sont mesurées, on économise notre eau », explique M. Éthier. PHOTO ÉDOUARD DESROCHES, LA PRESSE Pierre-Yves Éthier, producteur à la ferme Au pays des petits fruits, à Mirabel Le manque de pluie stresse nos plants. Et les canicules sont de plus en plus longues, on en compte au moins six cette saison. Mes travailleurs ont beau commencer plus tôt, boire beaucoup d'eau, prendre des pauses, ils sont fatigués à ramasser ce qu'il faut ramasser. Pierre-Yves Éthier, producteur à la ferme Au pays des petits fruits Dans le kiosque de cette ferme de Mirabel, les clients se succédaient au comptoir mardi midi pour ressortir avec des chopines de petits fruits. Les bleuets sont énormes, les fraises aussi, rouge vif, et de belles grosses framboises font saliver. La productrice France Demers, conjointe de M. Éthier, lance à un client satisfait, les bras pleins de petits fruits et de gros légumes, qu'elle préfère l'hiver à l'été. PHOTO ÉDOUARD DESROCHES, LA PRESSE Récolte matinale de fraises à la ferme Au pays des petits fruits, à Mirabel Dans la grande région métropolitaine, les températures ont dépassé 33 °C dimanche et lundi, et le mercure a atteint 34 °C mardi. Environnement Canada prévoit que la température maximale ce mercredi devrait être de 29 °C, avec un retour des températures saisonnières jeudi. Mais ce retour à la normale pourrait être de courte durée, avec une remontée attendue samedi. « Les gens sont de plus en plus conscients de nos défis en agriculture. Ils veulent acheter local, estime Mme Demers. Ils sont cependant encore nombreux à ne pas réaliser l'ampleur de la tâche derrière nos récoltes. Que ce soit à cause de la pluie qu'on a connue en 2023 et 2024 ou, comme en ce moment, à cause de la chaleur, de la sécheresse. » « On ne dira pas non à de bonnes pluies » À environ 20 minutes de route de la ferme Au pays des petits fruits, La Presse est allée à la rencontre du pomiculteur bio, fromager et producteur de brebis et d'agneaux de la Fromagerie du Vieux Saint-Joseph, située rue de la Pommeraie, à Saint-Joseph-du-Lac. PHOTO ÉDOUARD DESROCHES, LA PRESSE En raison de la canicule, les agneaux et les brebis de la Fromagerie du Vieux Saint-Joseph préfèrent se réfugier à l'ombre plutôt que de profiter du pâturage ouvert de la bergerie. Ses brebis ont le droit de croquer dans des pommes en plus du foin habituel constitué de végétaux fauchés et séchés. C'est le secret du goût unique des fromages artisanaux de la ferme. À cet endroit, les animaux ont l'habitude d'aller librement au pâturage près des vergers. Brebis, agneaux, dindes ; ils s'étaient tous volontairement mis à l'ombre, dans les étables, quand l'un des propriétaires de l'endroit, Ion Goncear, a offert un verre de jus de pomme du jour. « Pour nous, la saison des pommes est déjà commencée. Les pommiers ont des racines longues, bien implantées dans le sol », dit Ion Goncear. PHOTO ÉDOUARD DESROCHES, LA PRESSE Ion Goncear, copropriétaire de la Fromagerie du Vieux Saint-Joseph, prépare des morceaux de fromage à déguster pour des clients. Ici [à Saint-Joseph-du-Lac], nous sommes dans une sorte de vallée, on a un microclimat. La chaleur et le temps secs sont bons pour nous dans un sens, mais pas trop longtemps, la pluie fera du bien. Ion Goncear, copropriétaire de la Fromagerie du Vieux Saint-Joseph « En ce moment, on a deux variétés, Melba et Vista Bella, des pommes croquantes et juteuses, avec un goût légèrement acidulé. » PHOTO ÉDOUARD DESROCHES, LA PRESSE Le verger du Domaine Lafrance, à Saint-Joseph-du-Lac À 10 minutes de là, au Domaine Lafrance, rue Principale, les équipes se préparent à accueillir au cours du week-end les premiers amateurs d'autocueillette de pommes. Là aussi, on indique que les pommes seront excellentes cette année. Éliza Toupin, adjointe à la direction du Domaine Lafrance, présente une cuvée spéciale de leur cidre. PHOTO ÉDOUARD DESROCHES, LA PRESSE Éliza Toupin, adjointe à la direction du Domaine Lafrance « Les pommes sont nombreuses. On a déjà trois variétés, entre autres la Jaune Transparente. Ce qu'on redoute surtout en ce moment, c'est de ne pas avoir le temps de toutes les cueillir. Quand elles tombent des arbres, elles ont alors moins de valeur. Le temps sec, ça va, la chaleur aussi, mais on ne dira pas non à de bonnes pluies dans les prochaines semaines », affirme-t-elle.