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Top 14 : Ma'a Nonu, la légende des All Blacks, va prolonger d'une saison à Toulon
Le centre double champion du monde avec la Nouvelle-Zélande (2011 et 2015) était sorti de sa retraite, la saison dernière, pour rejouer une troisième fois avec le club varois. La belle aventure continue. gé de 43 ans, l'ancien centre All Black aux 103 sélections Ma'a Nonu était sorti de sa retraite la saison dernière en signant fin février comme joker médical au RC Toulon, où il avait déjà évolué à deux reprises (de 2015 à 2018 puis en 2020-2021). Pour son retour à la compétition, il avait participé cette saison à quatre matches avec le club varois (une titularisation contre Bayonne lors de la 26e journée) et marqué un essai lors de sa dernière apparition lors du barrage remporté à Mayol contre Castres. Selon les informations de L'Équipe, le Néo-Zélandais va prolonger d'une saison avec le club entraîné par Pierre Mignoni. À l'issue de la demi-finale de Top 14 perdue contre l'UBB à Lyon, le technicien varois avait déclaré : «Il nous amène exactement ce qu'on cherchait. Il transpire le rugby et impacte les autres joueurs dans le vestiaire. Notre groupe avait besoin de quelqu'un comme ça : qu'il soit sur le terrain, c'est une bonne chose, mais qu'il n'y soit pas, c'est une bonne chose aussi. Je me régale à le coacher. J'aime beaucoup l'homme et le joueur.» Publicité Double champion du monde avec les All Blacks (2011, 2015), Nonu avait été titulaire aux côtés de Mathieu Bastareaud - dont il est resté très proche et qui est désormais team manager du RCT - lors de la finale de Top 14 perdue contre Clermont en 2017. Reparti en Nouvelle-Zélande puis aux États-Unis après 2018, il était ensuite revenu sur la Rade lors de la saison 2020-2021, avant d'évoluer sous le maillot des San Diego Legion dans le championnat américain. À lire aussi Top 14 : «Il commence à avoir faim», le retour en force de Ma'a Nonu, l'inoxydable guerrier de Toulon Cette année, Ma'a Nonu était devenu (et il le restera) le doyen du championnat de France de rugby, devant le pilier argentin du Stade Français Paris, Francisco Gomez Kodela (39 ans). À Toulon, le Néo-Zélandais était venu pallier les absences de Setariki Tuicuvu, Gabin Villière et Antoine Frisch, tous trois blessés.
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Arrivé cet hiver, Ma'a Nonu a séduit tout le monde et va prolonger à Toulon
INFO L'EQUIPE. Alors qu'il devait quitter le RCT cet été après une pige de quelques mois, le centre international néo-zélandais Ma'a Nonu (43 ans, 103 sélections) va rempiler une saison supplémentaire sur la Rade. Sa signature à Toulon en février, comme joker médical, avait créé la sensation. À 42 ans, Ma'a Nonu revenait dans le Var, là où il était déjà passé de 2015 à 2018 puis lors de la saison 2020-2021. Il devait apporter durant la fin de saison son expérience sur le terrain et en dehors. Contrat parfaitement rempli par le centre néo-zélandais, double champion du monde en 2011 et 2015. « J'avais bien analysé la ''bête'' avant de le faire signer, disait encore son manager Pierre Mignoni avant la demi-finale de Top 14 perdue contre l'UBB (39-24) à laquelle Nonu n'a pas participé. Il nous amène exactement ce qu'on cherchait. Il transpire le rugby et impacte les autres joueurs dans le vestiaire. Notre groupe avait besoin de quelqu'un comme ça : qu'il soit sur le terrain, c'est une bonne chose, mais qu'il n'y soit pas, c'est une bonne chose aussi. Je me régale à le coacher. J'aime beaucoup l'homme et le joueur. » Au RCT, Nonu fait d'ailleurs l'unanimité. Un relais précieux pour les joueurs et le staff En l'espace d'un peu plus de trois mois et quatre matches de Top 14 (une seule titularisation, un essai en barrages contre Castres et 104 minutes de jeu au total), l'ancien All Black a été un phare pour Toulon en cette fin de saison. Un repère rassurant pour les plus jeunes et un modèle de professionnalisme à suivre pour tous ses partenaires. Nonu ne s'était engagé que jusqu'au 30 juin. Le doyen du Championnat de France (43 ans depuis le mois de mai) devait tourner la page et rentrer au pays. Mais le plan a changé, selon nos informations. Le RCT, en quête d'un renfort au centre depuis de nombreuses semaines, a souhaité le conserver. Et Nonu, relais très précieux pour le staff séduit par son investissement, a récemment donné son accord.« Chaque fois qu'on m'offrira l'opportunité de jouer, je ferai de mon mieux pour tirer le maximum de moi pour le bien du RCT », disait-il dans nos colonnes le mois dernier. Un principe qu'il devrait à nouveau appliquer dans les mois à venir. Au même poste, Jeremy Sinzelle (qui a fêté ses 35 ans mercredi) a également été très précieux ces derniers mois. Il a beaucoup joué avec 27 feuilles de match, dont 25 titularisations. L'ancien joueur du Stade Français et de La Rochelle va également prolonger le plaisir, tout comme le talonneur Mickaël Ivaldi (35 ans aussi) qui lui va rempiler dans un rôle de joker médical de l'Italien Gianmarco Lucchesi (genou).
