Arrivé cet hiver, Ma'a Nonu a séduit tout le monde et va prolonger à Toulon
Sa signature à Toulon en février, comme joker médical, avait créé la sensation. À 42 ans, Ma'a Nonu revenait dans le Var, là où il était déjà passé de 2015 à 2018 puis lors de la saison 2020-2021. Il devait apporter durant la fin de saison son expérience sur le terrain et en dehors. Contrat parfaitement rempli par le centre néo-zélandais, double champion du monde en 2011 et 2015.
« J'avais bien analysé la ''bête'' avant de le faire signer, disait encore son manager Pierre Mignoni avant la demi-finale de Top 14 perdue contre l'UBB (39-24) à laquelle Nonu n'a pas participé. Il nous amène exactement ce qu'on cherchait. Il transpire le rugby et impacte les autres joueurs dans le vestiaire. Notre groupe avait besoin de quelqu'un comme ça : qu'il soit sur le terrain, c'est une bonne chose, mais qu'il n'y soit pas, c'est une bonne chose aussi. Je me régale à le coacher. J'aime beaucoup l'homme et le joueur. » Au RCT, Nonu fait d'ailleurs l'unanimité.
Un relais précieux pour les joueurs et le staff
En l'espace d'un peu plus de trois mois et quatre matches de Top 14 (une seule titularisation, un essai en barrages contre Castres et 104 minutes de jeu au total), l'ancien All Black a été un phare pour Toulon en cette fin de saison. Un repère rassurant pour les plus jeunes et un modèle de professionnalisme à suivre pour tous ses partenaires. Nonu ne s'était engagé que jusqu'au 30 juin. Le doyen du Championnat de France (43 ans depuis le mois de mai) devait tourner la page et rentrer au pays. Mais le plan a changé, selon nos informations. Le RCT, en quête d'un renfort au centre depuis de nombreuses semaines, a souhaité le conserver. Et Nonu, relais très précieux pour le staff séduit par son investissement, a récemment donné son accord.« Chaque fois qu'on m'offrira l'opportunité de jouer, je ferai de mon mieux pour tirer le maximum de moi pour le bien du RCT », disait-il dans nos colonnes le mois dernier. Un principe qu'il devrait à nouveau appliquer dans les mois à venir. Au même poste, Jeremy Sinzelle (qui a fêté ses 35 ans mercredi) a également été très précieux ces derniers mois. Il a beaucoup joué avec 27 feuilles de match, dont 25 titularisations. L'ancien joueur du Stade Français et de La Rochelle va également prolonger le plaisir, tout comme le talonneur Mickaël Ivaldi (35 ans aussi) qui lui va rempiler dans un rôle de joker médical de l'Italien Gianmarco Lucchesi (genou).
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