31-07-2025
« Une distance équivalente à celle entre Paris et Venise » : un éclair de 829 km bat un record mondial aux États-Unis
Un méga éclair d'une longueur exceptionnelle de 829 km, observé aux États-Unis en 2017, vient d'être officiellement reconnu comme le plus long jamais enregistré par l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Le record, validé ce jeudi, dépasse de plus de 60 km le précédent, établi en 2020, également observé aux États-Unis, entre le Mississippi et le Texas.
L'« éclair-record » a été repéré lors d'un
orage
qui s'est développé le 22 octobre 2017 dans la région des Grandes Plaines, entre l'est du
Texas
et les environs de Kansas City. « Il a couvert une distance équivalente à celle entre Paris et Venise », a précisé l'OMM dans un communiqué.
Initialement passé inaperçu, cet éclair hors norme a été identifié lors d'une réévaluation des données issues du satellite GOES-16, récemment mis en service à l'époque. Onze experts internationaux, basés aux États-Unis, au Brésil, en Allemagne, en Espagne, au Népal et en Israël, ont certifié le record. La marge d'erreur est estimée à environ huit kilomètres.
Ces « méga éclairs », d'une longueur et d'une durée extrêmes, sont rares, mais pour l'agence météorologique des Nations unies, ils soulignent la puissance de la foudre et sa dangerosité. « La foudre peut frapper très loin de l'orage d'origine », a rappelé Randall Cerveny, rapporteur de l'OMM pour les extrêmes climatiques, « C'est pourquoi certaines personnes parlent d'un éclair bleu, un éclair qui semble surgir d'un ciel clair ».
Pour l'OMM, ce record est un rappel de l'importance des systèmes d'alerte précoce à l'échelle mondiale, qui couvrent tous les
événements météorologiques
dangereux. « La foudre est une source d'émerveillement, mais aussi un danger majeur », a souligné Celeste Saulo, secrétaire générale de l'organisation.
La cartographie satellitaire de la foudre n'est opérationnelle que depuis 2016. Michael J. Peterson, du Centre de recherche sur les tempêtes violentes aux États-Unis, a déclaré qu'à mesure que les données s'étofferont, « nous serons en mesure d'observer même les types de foudre extrême les plus rares sur Terre, et d'étudier les impacts larges de la foudre sur la société ».
Selon les chiffres records liés à la foudre et validés par l'OMM, la plus longue durée d'un éclair est de 17,102 secondes (18 juin 2020, Uruguay nord de l'Argentine), l'éclair direct le plus meurtrier a tué 21 personnes abritées dans une hutte (1975, au Zimbabwe) et l'impact indirect le plus dévastateur est le déversement de carburant en feu après un impact sur un dépôt, tuant 469 personnes (1994, Dronka en Égypte).
