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Drame à la piscine de la Chaux-de-Fonds – Les baigneurs reviennent, émus mais présents

À La Chaux-de-Fonds, malgré l'émotion suscitée par la collision fatale entre un jeune plongeur et un nageur de 67 ans, les habitués sont revenus se baigner. Quelles sont les règles au plongeoir? Publié aujourd'hui à 19h00 Deux personnes sautent du plongeoir (10 mètres) de la piscine des Mélèzes, lors de son inauguration le samedi 21 juin 2025 à La Chaux-de-Fonds. KEYSTONE/Jean-Christophe Bott En bref: «Il y a eu un silence complet sur la pelouse, comme si le temps s'était arrêté. Les gens étaient sous le choc.» Mardi en début d'après-midi, Stefania a vu les sauveteurs tenter de réanimer l'homme de 67 ans qui a perdu la vie après avoir été percuté par un jeune garçon qui avait sauté du plongeoir de 5 mètres, à la piscine des Mélèzes de La Chaux-de-Fonds. «Sur le coup, j'ai eu peur que ce soit l'un de mes deux garçons, car ils vont souvent sauter depuis le plongeoir. Mais ils étaient dans la piscine de 1,5 mètre, alors je suis un peu redescendue en pression. Le plus grand a vu le massage cardiaque», raconte-t-elle, encore chamboulée, sur la pelouse, à quelques mètres du tremplin dont l'étage le plus haut atteint 10 mètres. Les surveillants de baignade ont protégé le blessé des regards indiscrets avec des linges, avant que l'ordre ne soit donné dans les haut-parleurs d'évacuer la piscine. «Il a l'âge de mon fils…» «On a compris que c'était très grave, mais on espérait que l'homme s'en sorte. Les enfants étaient agités à notre retour. On leur a expliqué que l'homme était décédé. Ils ont posé des questions, puis sont passés à autre chose. Moi, par contre, j'ai mal dormi et j'ai eu beaucoup de flashes. C'est terrible aussi ce qu'il arrive à ce petit garçon. Il a l'âge de mon fils…» considère la Chaux-de-Fonnière, revenue se baigner malgré le choc éprouvé. Un peu plus loin, Vanessa a également été témoin du drame, la veille. «Un gros coup de stress» pour elle et d'autres mamans. Après avoir vu un sauveteur plonger pour ramener l'homme blessé à terre, elle se souvient d'avoir entendu: «C'est un jeune qui lui a sauté dessus.» «On est revenus aujourd'hui avec un pincement au cœur pour ce monsieur et le garçon. J'ai l'impression que l'atmosphère est plus lourde», confesse l'habitante de la Cité horlogère. Cela n'a pas été sans un rappel des règles de sécurité: «Mes enfants savent qu'ils doivent absolument regarder qu'il n'y ait personne dans l'eau avant de plonger. Ils doivent être vigilants.» Un maître-nageur a également fait un rappel à son fils, sur le plongeoir ce mercredi. Impossible de tout surveiller À midi, les places à l'ombre son prises d'assaut alors que le thermomètre affiche 32 °C. Une maman nous confie avoir hésité à venir. «Hier en début d'après-midi, on voulait entrer quand la piscine a été évacuée. Ma fille de 4 ans était très frustrée. On a une pensée pour la victime et sa famille. Tout peut arriver… C'est vraiment terrible», admet cette habitante de la ville. Ludiwine a fait la route depuis Morteau avec quatre ados. Elle a vu l'info sur l'accident avant de partir. «On avait un doute si la piscine allait être ouverte.» Maël, 18 ans, a demandé à sa petite amie Chloé, 19 ans, si elle voulait toujours venir, malgré tout. «C'est la faute à pas de chance, estime-t-il. Les maîtres nageurs ne peuvent pas faire la police en permanence et tout surveiller. C'est aux gens de bien respecter.» Le garçon, d'une dizaine d'années et aux cheveux châtains, recherché par la police pour l'enquête s'est-il présenté avec ses parents aux forces de l'ordre? La police neuchâteloise n'avait rien à communiquer mercredi en fin de journée. S'agissant d'un mineur, elle le fera, le cas échéant, sur demande expresse du Ministère public. «C'est un drame qui nous touche, moi le premier», a déclaré à «ArcInfo» Thierry Brechbühler au nom du Conseil communal de La Chaux-de-Fonds, se disant «bouleversé». Ironie du sort, ce dimanche aura lieu un concours de plongeon en faveur de l'association Le chariot magique. La manifestation est maintenue et une minute de silence en hommage à la victime pourrait avoir lieu, nous a indiqué une personne de l'association de plongeon acrobatique de La Chaux-de-Fonds. Des baigneurs lors de l'inauguration de la nouvelle piscine des Mélèzes. KEYSTONE/Jean-Christophe Bott Dans les piscines romandes, la surveillance renforcée Il n'a pas fallu attendre le saut tragique de La Chaux-de-Fonds pour que les plongeoirs soient considérés comme «accidentogènes» et sans doute parmi les points les plus à risque des piscines. Dans le canton de Vaud, on ne signale aucun précédent récent. Globalement, notent les responsables des principaux bassins publics, la surveillance se renforce, du fait de l'évolution de la société et de la hausse des fréquentations. La faîtière des maîtres nageurs dénonce de son côté un métier qui prend de plus en plus des allures de gardien de la paix et d'agent de sécurité plutôt que de sauveteurs, relevant une hausse des conflits. La piscine communale d'Yverdon dispose de trois plongeoirs qui atterrissent dans un bassin à part. Un maître nageur est en permanence au bord et les plongeoirs ouverts par alternance pour éviter que les flux se croisent. «Les risques sont identifiés, note Greg Perrenoud, chef du Service des sports. Ce sont des installations qui paraissent simples et minimalistes, mais avec de nombreux risques. Les utilisateurs ne pensent pas à tout et ne regardent parfois pas en dessous d'eux, notamment par peur du vide. Or, ce sont tout de même des hauteurs significatives avec parfois des planches à rebonds. On peut se blesser gravement.» Lausanne a diffusé un rappel auprès de son personnel aussitôt la nouvelle de l'accident de La Chaux-de-Fonds arrivée. À Bellerive, qui s'attend à battre de nouveaux records de fréquentation – déjà un pic à 11'000 en 2023 – la surveillance est déjà maximale autour de l'immense plongeoir de béton haut de 10 mètres. «Le risque zéro n'existe pas, il faut en être conscient. Nous misons énormément sur la prévention du risque et sur la formation des maîtres nageurs, qui répètent au moins trois fois par mois avec des spécialistes de la Société suisse de sauvetage.» La zone au pied des plongeoirs est strictement délimitée, empêchant tout transit. Un maître nageur veille en permanence à ce que chaque plongeur gagne la bonne échelle de sortie, pour éviter tout croisement. Des panneaux rappellent les règles. Les enfants de moins de 10 ans ne sont pas admis aux 10 mètres et, quand ceux-ci sont ouverts, un surveillant à l'entrée limite l'accès à huit personnes et un autre maître nageur est situé au sommet. Un dispositif similaire existe à la piscine couverte de Malley, avec un surveillant attitré par circuit. La piscine de Renens, 4500 personnes aujourd'hui, est connue pour ses toboggans et plongeoirs vertigineux, auquel s'ajoute un mur de grimpe, et parfois une corde «à la Tarzan». «On mise sur la prévention et les horaires: les 10 mètres ouvrent quand le reste est fermé par exemple. Le gros risque, c'est surtout des parents qui inciteraient des enfants à plonger ou des mauvais nageurs qui ne sont pas à l'aise. Certains sont tentés de revenir en arrière plutôt que de suivre l'échelle désignée. Les maîtres nageurs y sont particulièrement attentifs», assure John Flores. À Genève, certaines infrastructures bénéficient d'un bassin particulier uniquement destiné aux plongeurs. C'est le cas des piscines de Marignac et de Varembé. Aux Vernets et au Lignon, la fosse des plongeoirs est très clairement séparée des bassins destinés à la nage par des lignes d'eau. À la piscine lancéenne de Marignac, deux gardes-bains surveillent constamment la tour de plongeoirs qui propose des hauteurs de 10, 7, 3 et 1 mètres. Le premier, en bas, s'assure que trois personnes au maximum montent en même temps dans l'escalier. Le second, sur la plateforme des 10 mètres, actionne une barrière permettant d'atteindre le plongeoir uniquement lorsque le bassin est vide, limitant ainsi les risques qu'un sauteur n'atterrisse sur un autre, qui n'aurait pas eu le temps de sortir de l'eau. Sur le thème de la piscine Newsletter «La semaine neuchâteloise» Découvrez l'essentiel de l'actualité du canton de Neuchâtel, chaque vendredi. Autres newsletters Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.