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Le Parisien

« C'est une question dangereuse » : l'éventuel retour de Lance Armstrong dans le vélo divise les Américains du Tour

Ce Tour 2025 est placé sous le signe du souvenir. Pas un jour sans que l'on ne fête un anniversaire. Les 40 ans de la dernière victoire française (Hinault en 1985), les 50 ans de la première sur les Champs-Élysées (en 1975), les 70 ans de la troisième victoire de Louison Bobet (en 1955)… Mais personne n'a célébré les 20 ans de la dernière des 7 victoires de Lance Armstrong. Pas étonnant, l'Américain a été banni du cyclisme et du Tour de France après ses aveux de tricherie, et déchu de ses 7 maillots jaunes. Il est persona non grata dans le cyclisme et plus encore sur la Grande Boucle. Pourtant, le Texan, par son podcast sur le cyclisme, ses relations avec d'anciens vainqueurs du Tour comme Jan Ullrich et Bradley Wiggins, son soutien à la future équipe pro de son ami George Hincapie, met un pied dans la porte pour revenir dans le vélo. « Un peu plus qu'un pied », pense-t-on au sein de l'une des grandes équipes présentes sur le Tour. Chez les suiveurs et les coureurs, on parle peu de lui, mais le devenir du tricheur le plus célèbre du vélo intrigue. « Il n'a qu'une envie, c'est de revenir sur le Tour, pense le journaliste irlandais David Walsh, l'un de ceux qui l'ont fait tomber avec ses révélations et plusieurs ouvrages de référence sur le coureur déchu. Mais le public français ne l'acceptera jamais. » Le public américain, en revanche, semble plus divisé. Sur le Tour, les cinq Américains du peloton sont assez discrets sur le sujet. Neilson Powless (EF Education) est gêné. Matteo Jorgenson (Visma-Lease a bike) a déjà dit qu'il avait été « inspiré » par Armstrong. Interrogé avant le départ à Saint-Méen-le-Grand samedi, Quinn Simmons (Lidl-Trek) l'avoue : « C'est une question dangereuse… » Mais le moustachu aux cheveux longs, avec sa tunique de champion des États-Unis qui a brillé sur les routes normandes jeudi, ne rejette pas en bloc l'héritage Armstrong. « Pour moi, ce type a fait partie des meilleurs, il a réalisé des choses qui n'ont jamais été faites. Mais vous savez, il faut mettre certaines choses de côté. Et pour le reste du monde, c'est la même histoire… » Jonathan Vaughters, lui, a couru avec Armstrong, avant de le critiquer sévèrement. Celui qui dirige aujourd'hui l'équipe EF Education-Easy Post, l'une des deux équipes américaines du peloton avec Lidl-Trek, ne croit pas au retour d'Armstrong sur le Tour, ni même dans le cyclisme. « Si l'entreprise qui gère son podcast veut sponsoriser cette équipe (celle de George Hincapie), elle peut le faire. Mais pour ce qui est de sa participation réelle au sport lui-même, je pense que les restrictions sont assez claires à ce sujet, rappelle-t-il. Je ne pense pas que vous le verrez sur des courses cyclistes. » Vaughters minimise aussi l'influence supposée d'Armstrong, et sa popularité aux États-Unis. « Son podcast a une assez bonne audience, mais auprès d'un public très spécifique. Ce n'est pas du tout un média grand public et populaire. » Et Jonathan Vaughters de tacler la volonté d'Armstrong et Hincapie de développer le cyclisme américain. « Il existe déjà beaucoup de bonnes options pour les jeunes coureurs. Notre équipe continentale (3e division) est composée à 50 % de jeunes coureurs américains, c'est un bon endroit pour s'y développer. » Pas besoin d'Armstrong et de sa clique, en somme.