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La tueuse aux champignons vénéneux fascine le monde entier

Erin Patterson a été reconnue coupable d'avoir assassiné sa belle-famille en lui servant un bœuf Wellington toxique. Récit. Publié aujourd'hui à 15h58 Erin Patterson quittant la Cour suprême de Victoria à Melbourne, le 15 avril 2025. IMAGO/AAP En bref: Le plat était mortel. Erin Patterson, 50 ans, mère de deux enfants de 16 et 11 ans, a bel et bien assassiné trois convives et tenté de tuer un quatrième invité, en leur servant un délicieux bœuf Wellington aux champignons vénéneux. Tel est le verdict prononcé lundi dernier par les douze jurés d'une Cour suprême australienne, au terme de deux mois de procès qui ont tenu en haleine tout le pays et passionné l'ensemble du monde anglo-saxon. Il y a de quoi. En découvrant les détails sordides de cette tragédie familiale, on se croirait plongé dans un roman d'Agatha Christie, voire une pièce de William Shakespeare. D'ailleurs, la célèbre autrice Helen Garner a tenu à assister en personne au procès. Sa consœur Candice Fox, qui a publié plusieurs romans policiers à succès, a étudié l'affaire sous tous ses angles. Et la chaîne de télévision australienne ABC prépare déjà une série criminelle inspirée de cette histoire hors normes. Les beaux-parents empoisonnés Les faits se sont produits il y a près de deux ans, le 29 juillet 2023, dans la petite localité de Leongatha, située à 135 km au sud-est de Melbourne. La quinquagénaire sans histoire avait invité cinq personnes à un lunch chez elle, soi-disant pour discuter d'une affaire personnelle. Son mari, Simon Patterson, dont elle est séparée depuis 2015, avait décliné la veille cette invitation qui le mettait mal à l'aise. Mais les parents de celui-ci, Don et Gail Patterson, ont répondu présent. De même, la sœur de cette dernière, Heather Wilkinson, était de la partie ainsi que son mari, le pasteur baptiste Ian Wilkinson. Tombe de Don et Gail Patterson au cimetière de Korumburra avec plaque commémorative et bouquet de fleurs, photo prise le 28 mai 2025. William WEST/AFP Erin Patterson a donc servi à chacun des quatre convives un petit filet de bœuf en croûte contenant des amanites phalloïdes, un champignon extrêmement toxique responsable de la majorité des empoisonnements mortels dus à des champignons sauvages. Durant le repas, elle leur «révèle» qu'elle souffre d'un cancer – mensonge! – et ils prennent un moment pour prier ensemble. Mais le soir même, tous les quatre sont pris de violentes douleurs. Trois d'entre eux meurent dans la semaine. Unique survivant, le pasteur Ian Wilkinson reste dans le coma durant des semaines et subit une transplantation du foie. C'est lui qui racontera ensuite comment cette femme, pourtant membre de la communauté baptiste et toujours disposée à donner un coup de main, a curieusement servi sa propre part de bœuf Wellington sur une assiette orange et non pas grise comme les quatre autres. Mensonges et dissimulation La meurtrière se rend à l'hôpital deux jours après le repas toxique, prétextant une gastro-entérite, mais refuse d'être internée malgré l'insistance des médecins qui craignent pour sa vie. Elle expliquera, lors du procès, qu'elle avait mangé beaucoup trop de gâteau après le bœuf Wellington et que cela avait provoqué chez elle des vomissements, évacuant probablement les toxines mortelles. Un scientifique inspecte une amanite phalloïde toxique, après une alerte sanitaire du gouvernement victorien sur une épidémie due à des conditions météo favorables. William WEST/AFP La suite n'est que mensonges et dissimulation. Erin Patterson nie d'abord s'adonner à la cueillette de champignons sauvages. Mais les enquêteurs ont vite fait de découvrir qu'elle consultait des sites internet spécialisés où les chasseurs de champignons décrivent les zones où ils en ont repéré. Ils constatent aussi qu'elle s'était rendue sur les lieux où poussent les amanites phalloïdes. La meurtrière nie aussi avoir acheté un déshydrateur alimentaire en avril 2023 et s'en être servie pour sécher les champignons vénéneux. La police trouvera pourtant le manuel d'utilisation dans l'un de ses tiroirs. Quant à l'appareil lui-même, elle s'en est débarrassée le jour suivant dans la déchetterie municipale, où les enquêteurs l'ont découvert, portant encore des traces d'amanites phalloïdes. Effet de panique? Ce n'est pas tout. Erin Patterson disposait de plusieurs téléphones mobiles, dont elle échangeait régulièrement les cartes SIM. Elle a également réinitialisé à plusieurs reprises l'un de ces téléphones à la suite du repas toxique, lançant même une réinitialisation à distance alors que l'appareil avait déjà été réquisitionné par la police. Erin Patterson dans un véhicule de transport pénitentiaire arrivant au tribunal de Latrobe Valley à Morwell, Australie, le 12 mai 2025. Martin KEEP/AFP Son attitude pour le moins suspecte, Erin Patterson la justifiera par un effet de panique à l'idée d'être responsable de la mort de personnes qu'elle aimait et par la peur de perdre la garde de ses enfants. Jusqu'au bout, elle plaidera non coupable, affirmant avoir confondu par accident les champignons qu'elle a utilisés dans la préparation du bœuf Wellington. Meurtre sans motif apparent D'ailleurs, quelle aurait bien pu être la motivation d'Erin Patterson pour s'en prendre ainsi à sa belle famille? Cette question, l'avocat de la défense Colin Mandy n'a pas cessé de la marteler, soulignant que l'équipe du procureur général n'apportait aucune réponse. À la suite d'héritages successifs, l'accusée est multimillionnaire et prêtait généreusement des fonds à sa belle-famille. Il ne s'agissait donc pas d'une tentative de récupérer la fortune des victimes. La maison où s'est joué le drame, dans la petite localité de Leongatha, dans l'État de Victoria. L'affaire des champignons mortels passionne les médias australiens et le monde anglo-saxon. IMAGO/AAP Les relations avec son mari Simon, dont elle est séparée depuis des années, s'étaient certes dégradées à la fin de 2022, en raison d'une dispute autour de la pension alimentaire des enfants. Mais la communication n'a jamais cessé d'être bonne entre les époux. Et surtout, Erin Patterson avait conservé des relations plutôt amicales avec sa belle-famille. Le pasteur Wilkinson a d'ailleurs confirmé qu'ils avaient été contents de recevoir l'invitation. Bref, pour Me Colin Mandy, il n'y avait vraiment aucune raison de croire coupable cette femme qui s'est inscrite à l'université en début d'année en vue d'un futur bachelor en soins infirmiers et en maïeutique. Appel possible Les sept femmes et les cinq hommes du jury en ont décidé autrement lundi, après avoir délibéré durant six jours et demi dans la petite ville de Mordell, dans l'État de Victoria. La défense dispose de 28 jours pour faire appel. Quant à la sentence, elle sera prononcée à une date ultérieure qui reste à déterminer. Erin Patterson sera vraisemblablement condamnée à la prison à vie. La Cour devra cependant décider s'il lui sera possible d'être libérée sur parole après 30 ans d'incarcération. Décidément, les Australiens n'ont pas fini d'entendre parler du fameux bœuf Wellington. Ce plat typique des réunions de famille gardera bien longtemps un goût amer. Davantage sur les champignons vénéneux Newsletter «Dernières nouvelles» Vous voulez rester au top de l'info? «24 heures» vous propose deux rendez-vous par jour, pour ne rien rater de ce qui se passe dans votre Canton, en Suisse ou dans le monde. Autres newsletters Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.