« Il y a un cap mental que j'ai franchi » : sensation de Cincinnati, Terence Atmane a-t-il les moyens de durer ?
Terence Atmane ne joue pas les faux modestes. Ce qu'il vient de vivre au Masters 1000 de Cincinnati, une demi-finale face à Jannik Sinner en étant sorti des qualifications, ce n'est pas banal. « Je ressens une immense joie. Ce furent les deux plus belles semaines de ma vie. Je n'arrive pas encore très bien à réaliser la teneur de l'exploit, mais c'étaient deux semaines exceptionnelles qui vont rester avec moi jusqu'à la fin de mes jours, c'est sûr et certain », confiait-il après sa défaite face au n° 1 mondial dans un match où il l'aura regardé droit dans les yeux un set durant.
Deux semaines de rêve qui l'auront vu intégrer le top 100 et grimper jusqu'au 69e rang mondial. « Pas une fin en soi, mais une belle étape dans ma carrière. » Mais le circuit professionnel est tel qu'il faut vite se réveiller. Sitôt l'aventure achevée dans l'Ohio, il fallait revenir au quotidien, trouver rapidement un avion pour rallier New York et les qualifications de l'US Open où il espère que les organisateurs le programmeront mardi afin qu'il puisse avoir un jour de récupération. Car, aussi beau soit-il, le parcours d'Atmane (23 ans) à Cincinnati ne va pas lui ouvrir toutes les portes. La question est d'ailleurs de se projeter dans ce que devrait être son futur.
Si son classement au 14 juillet ne lui permettait pas d'intégrer le grand tableau de l'US Open, son nouveau positionnement va tout de même lui faciliter la vie dans les mois à venir. Ne serait-ce que jusqu'à la fin de l'année, il rentrera directement dans les tableaux des deux derniers Masters 1000 de la saison, Shanghai et le Rolex Paris Masters. Idem pour le premier Grand Chelem de l'année prochaine, l'Open d'Australie. Il va dorénavant évoluer sur le circuit principal de l'ATP et quitter les Challengers. De fait, le niveau des adversaires sera plus élevé. Mais Atmane a prouvé en battant Flavio Cobolli (22e), Taylor Fritz (4e) et Holger Rune (9e) qu'il avait du répondant à ce niveau.
« J'ai plus de maturité. Maintenant, il va falloir réussir à répéter ces efforts dans la durée pour rester à ce niveau »
Terence Atmane
« Sur les deux semaines à Cincinnati, je pense que j'étais au niveau mental d'un top joueur. Il y a un cap mental que j'ai franchi, explique-t-il. Il y a une nouvelle dimension dans mon tennis que je n'arrivais pas à exploiter jusqu'à maintenant. C'est peut-être pour ça que j'arrive aujourd'hui et pas plus tôt. J'ai plus de maturité. Maintenant, il va falloir réussir à répéter ces efforts dans la durée pour rester à ce niveau, c'est ce qu'il y aura de plus difficile. » Le but est clairement de s'installer au plus haut niveau et de ne pas se contenter d'avoir été le tube de l'été.
Les chiffres fous de la belle épopée de Terence Atmane à Cincinnati
Pour cela, il pourra compter sur une équipe structurée. Ce n'est peut-être pas un hasard si Atmane joue mieux depuis cet été. Cela correspond au moment où Guillaume Peyre a décidé de devenir son coach à plein temps. Jusqu'alors, il se partageait entre le joueur et son job d'entraîneur dans une académie à Pékin. « J'ai pris la décision de démissionner en Chine. Je lâche un boulot où je suis bien payé, c'était un gros pari. Je mets tout sur la table et on y va », se remémorait-il dans la semaine. Une implication que ne manque d'ailleurs pas de louer le joueur après chacune de ses victoires. « Je lui en dois une belle. C'est grâce à son travail quotidien qu'on en est là. »
Fort d'une prime de jeu plus importante que ce qu'il avait gagné depuis le début de l'année, Atmane compte bien se faire un petit plaisir niveau carte Pokémon rare, mais il va surtout miser sur son futur. « Il faut garder les pieds sur terre et investir dans mon staff afin de pouvoir garder avec moi ces personnes tout au long de l'année. » Bien structuré et avec des points à améliorer ciblés comme « devenir encore plus fort sur ses coups forts, améliorer son revers et son retour », selon Peyre, rien ne semble s'opposer à un avenir radieux.
Ses qualités louées par Jannik Sinner
S'il a fait craquer les fans américains, Atmane souffre encore d'une mauvaise image en France. La faute, notamment, à un dernier Roland-Garros où il n'a pas été à la hauteur face à Richard Gasquet. « Attitude de merde et match pourri », évacue Peyre qui évoque dans la foulée un « très gentil garçon ». Recadré par la Fédération française, il semble avoir bien reçu le message et son attitude dans l'Ohio a été irréprochable. Nul doute que, malgré le décalage horaire, il a aussi su conquérir des coeurs au pays. Peut-être même qu'un sponsor s'intéressera à lui et l'aidera à construire un peu plus son aventure professionnelle.
Car ceux qui ont croisé sa route sont unanimes sur ses capacités. On a déjà parlé de la comparaison faite par Gasquet de son coup droit avec celui de Rafael Nadal. Voilà que s'ajoute aux louanges la voix de Jannik Sinner : « Il a vraiment un potentiel énorme. On va probablement le revoir beaucoup à l'avenir. En tout cas, c'est mon sentiment et je lui souhaite le meilleur pour la suite. » Atmane, lui, continue à affirmer qu'il « ne se fixe pas de limites ». L'avenir lui appartient.
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