Comparé à Messi et Neymar, adoubé par Ronaldinho et Ancelotti : avant de rejoindre Chelsea, Estevao veut confirmer... en éliminant les Blues de la Coupe du monde des clubs
Si le poids des attentes avait un nom aujourd'hui, il s'appellerait sans doute Estevao. Son surnom, récupéré lors de ses jeunes années à Cruzeiro, et qu'il déteste ? « Messinho », le petit Messi, tout simplement. L'ancienne gloire brésilienne Cafu estime que « son style ressemble à celui de Neymar » et Ronaldinho a récemment confessé « adorer le voir jouer ». Chelsea n'a d'ailleurs pas hésité, il y a un an, à mettre 34 millions d'euros (+ 23 M€ de bonus éventuels) pour s'attacher les services d'un joueur alors âgé de 17 ans et qui ne comptait que six mois en pro avec Palmeiras.
Il faut croire que les Blues ont bien fait, vu le semestre suivant de l'ailier droit carioca. Estevao a terminé l'année 2024 avec 13 buts et 9 passes décisives, il a été élu meilleur joueur du Championnat et il est devenu en septembre le cinquième plus jeune joueur à évoluer en Seleçao. C'était sous le mandat de Dorival Junior, mais rien n'a changé avec l'arrivée de Carlo Ancelotti sur le banc auriverde.
« Je vois ce que tout le monde voit : un joueur au talent extraordinaire, spécial, très jeune et qui a encore des choses à apprendre »
Carlo Ancelotti, nouveau sélectionneur du Brésil
Le technicien italien, qui a titularisé Estevao en Équateur début juin, expliquait au moment de le convoquer : « Je l'avais seulement observé à la télé ou en vidéo, mais je vois ce que tout le monde voit : un joueur au talent extraordinaire, spécial, très jeune et qui a encore des choses à apprendre. Je ne peux pas lui dire comment dribbler, il le sait mieux que moi. Ce que je peux lui dire, c'est de beaucoup travailler au niveau défensif pour aider l'équipe et de garder sa créativité avec le ballon. Mais il me semble un garçon humble donc c'est top. »
C'est l'une des différences avec la précédente pépite de Palmeiras, Endrick, qui a peiné à avoir du temps de jeu au Real Madrid cette saison. Estevao possède un caractère moins m'as-tu vu et un environnement plus sain. Et côté terrain, « il a tout, nous confie un spécialiste du marché brésilien. Le dribble, la capacité à combiner, le sens du but... C'est le plus grand talent brésilien depuis Neymar. »
Entre « impatience » et « concentration », le destin lui offre un duel face à Chelsea
L'Europe a hâte de le découvrir et lui a hâte de découvrir l'Europe, comme il l'expliquait il y a quelques jours : « C'est très difficile de garder complètement mon esprit ici. Je vais réaliser un rêve, tout en sachant que je dois maintenir ma concentration. Au fur et à mesure que cela approche, l'impatience grandit, on a des papillons dans l'estomac. »
Des déclarations qui ont été modérément appréciées au pays, d'autant qu'Estevao n'a ni marqué ni délivré de passe décisive lors de ses quatre apparitions (toutes en tant que titulaire) à la Coupe du monde des clubs et que le hasard du tableau propose un duel face à... Chelsea, dans la nuit de vendredi à samedi (3 heures, heure française) en quarts de finale.
Un contexte brûlant, à tel point que son entraîneur à Rio, Abel Ferreira, a eu des mots envers les médias : « Si nous pouvions tous faire un effort de se mettre à sa place, celle d'avoir 18 ans. Vous vous rappelez de ce qu'il s'est passé avec Endrick ? Vous vouliez l'envoyer en réserve. Il faut avoir un peu d'empathie. Regardez ce que vous faites aux joueurs. Le sang, c'est ce qui fait vendre... Mais tant qu'il est là, je vais en profiter. »
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