Rugby Championship : James O'Connor désigné titulaire à l'ouverture avec l'Australie, une première depuis 2022
James O'Connor disputera son premier test pour l'Australie depuis trois ans après avoir été désigné demi d'ouverture pour le match d'ouverture du Rugby Championship contre l'Afrique du Sud samedi, une décision surprise de la part de l'entraîneur Joe Schmidt.
O'Connor, 35 ans, n'a plus joué pour les Wallabies depuis la défaite 48-17 contre l'Argentine en 2022, mais les blessures de Noah Lolesio et Tom Lynagh lui ont ouvert la voie pour son retour. Ben Donaldson, 26 ans, qui est sorti du banc lors des trois derniers tests de l'Australie, ne figure pas dans le groupe des 23 joueurs sélectionnés pour le match, après avoir joué 45 minutes lors de la victoire 22-12 contre les Lions britanniques et irlandais lors du dernier match.
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White sera là
Schmidt a opté pour une répartition 6-2 entre les avants et les arrières, et Donaldson est écarté, le troisième-ligne Nick Champion de Crespigny prend sa place sur le banc. Billy Pollard débute au poste de talonneur, avec les piliers expérimentés James Slipper et Taniela Tupou de chaque côté.
Nick Frost et le géant Will Skelton composent la deuxième ligne, et Tom Hooper conserve le maillot numéro six, Rob Valetini étant toujours blessé.
Le demi de mêlée Nic White, qui a reporté sa retraite internationale pour participer à cette tournée de deux matchs en Afrique du Sud, sera aux côtés d'O'Connor. Len Ikitau et Joseph Suaalii forment la paire de centres, tandis que les trois arrières sont les ailiers Dylan Pietsch et Max Jorgensen, et l'arrière Tom Wright.
« Le groupe a passé une bonne semaine de préparation, s'adaptant assez bien au fuseau horaire et à l'altitude ici à Johannesburg », a déclaré Schmidt. « Il n'y a pas beaucoup de matchs plus importants que celui contre l'Afrique du Sud sur son propre terrain, et nous savons que nous devrons être au meilleur de notre forme samedi soir. » L'Australie cherche à remporter sa première victoire à l'Ellis Park depuis 1963, année où elle avait battu l'Afrique du Sud 11-9.
La composition des Wallabies
15–Tom Wright, 14–Max Jorgensen, 13–Joseph Suaalii, 12–Len Ikitau, 11–Dylan Pietsch, 10–James O'Connor, 9–Nic White, 8–Harry Wilson (captain), 7–Fraser McReight, 6–Tom Hooper, 5–Will Skelton, 4–Nick Frost, 3–Taniela Tupou, 2–Billy Pollard, 1–James Slipper
Remplaçants : 16–Brandon Paenga-Amosa, 17–Angus Bell, 18–Zane Nonggorr, 19–Jeremy Williams, 20–Langi Gleeson, 21–Nick Champion de Crespigny, 22–Tate McDermott, 23–Andrew Kellaway.
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