« Je n'ai jamais vu une fille de 12 ans nager de cette façon » : le phénomène Yu Zidi se qualifie pour la finale du 200 m quatre nages aux Championnats du monde
Yu Zidi n'en finit plus de sidérer. Après avoir franchi de justesse les séries avec le 15e temps (2'11''90) du 200 m quatre nages dimanche matin, la jeune Chinoise, âgée de seulement 12 ans, s'est qualifiée pour la finale. Yu, qui a pris la 5e place en 2'10''22 de la deuxième demi-finale remportée par l'Américaine Alex Walsh (2''08''49) a battu son record personnel (il était de 2'10''63), s'est qualifiée avec le 7e temps pour la finale. La finale se tiendra lundi à 14 h 19, heure française.
Originaire de la province du Hebei, dans le nord de la Chine, Yu, qui fêtera ses 13 ans en octobre, a été désignée comme une « nouvelle star » par les médias d'État chinois après avoir fait la une des journaux nationaux l'année dernière. « En 2024, j'ai participé à plusieurs compétitions, j'ai obtenu quelques résultats et de nombreux fans de natation m'ont reconnue », avait-elle déclaré aux médias chinois début 2025.
Le chrono le plus rapide de l'histoire à cet âge
Quelques mois plus tard, en mai, en finale du 200 m 4 nages des Championnats de Chine, elle avait pris la deuxième place en 2'10''63, un temps largement en deçà des minima (2'12''83) requis pour les Mondiaux de Singapour (11 juillet - 3 août). Il s'agissait alors du chrono le plus rapide de l'histoire à cet âge sur la distance, qui lui aurait permis d'atteindre les demi-finales des JO 2024. Avant donc ce dimanche et les demies des Mondiaux.
C'est en cherchant à se rafraîchir l'été qu'elle a découvert les piscines et commencé, par hasard, la natation. « Cet été-là, il faisait vraiment super chaud, alors je suis allée au parc aquatique avec mon père, a-t-elle raconté à l'agence de presse officielle Chine nouvelle. J'allais souvent dans les piscines pour me rafraîchir (...) et un entraîneur m'a repérée. »
« Je n'ai jamais vu une fille de 12 ans nager de cette façon »
Michael Bohl, entraîneur australien de l'équipe chinoise
La collégienne, surnommée en Chine « la petite fille d'acier », jongle aujourd'hui entre les cours, les entraînements et les attentes qu'implique son statut d'étoile montante du sport chinois. « Mes journées sont très remplies, je n'ai pas beaucoup de temps. Mais c'est aussi très enrichissant », a-t-elle déclaré.
Révélée au niveau national l'an dernier, Yu Zidi est déjà comparée à sa compatriote Ye Shiwen, devenue à 16 ans la plus jeune nageuse chinoise médaillée olympique, aux JO de Londres en 2012. Son entraîneur Li Chao a loué son « excellent sens de la course », et sa concentration qui « dépasse largement » celle des sportifs de son âge.
L'entraîneur australien de l'équipe chinoise Michael Bohl va même plus loin : « Je n'ai jamais vu une fille de 12 ans nager de cette façon », a-t-il affirmé à la télévision d'État CCTV. « Si elle continue sur cette lancée, elle deviendra un pilier de la natation chinoise. »
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