«Sycamore Gap tree» : deux hommes condamnés à quatre ans de prison pour l'abattage de cet arbre centenaire
Ce mardi 15 juillet, le tribunal de Newcastle a rendu son verdict dans l'affaire du «Sycamore Gap» : deux hommes ont été condamnés mardi à quatre ans et trois mois de prison pour avoir tronçonné l'arbre le plus célèbre d'Angleterre près du mur d'Hadrien. Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, incarcérés depuis plus de deux mois, risquaient tous les deux jusqu'à dix ans de réclusion pour leur acte de vandalisme qui avait suscité une grande émotion outre-Manche deux ans plus tôt.
Dans la nuit du 27 au 28 septembre 2023, les deux amis, armés d'une tronçonneuse, avaient conduit pendant 40 minutes jusqu'à un parking puis marché 20 minutes dans l'obscurité pour atteindre l'arbre avant de l'abattre. L'un d'eux avait filmé son acolyte en action, lui envoyant ensuite la vidéo. Ils avaient également emporté un morceau du tronc en guise de trophée.
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La procureure Rebecca Brown, en charge de l'affaire, a déclaré que la valeur de l'arbre, planté par un riche notable de Newcastle à la fin du XIXe siècle, dépassait 620.000 livres, soit environ 714.000 euros. La chute de l'arbre avait aussi endommagé le mur d'Hadrien, une fortification romaine de 135 km de long construite entre 122 et 127 apr. J.-C. et inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Les jurés ont pu voir une vidéo tournée de nuit, dans laquelle l'on entend le bruit d'une tronçonneuse, puis de la chute d'un arbre. Le téléphone portable de Daniel Graham et sa voiture avaient été localisés près du site.
L'un des arbres les plus photographiés d'Angleterre
Pendant le procès à Newcastle où les deux accusés ont été reconnus coupables le 9 mai dernier, Adam Carruthers a expliqué qu'il ne comprenait pas l'émotion provoquée par la destruction de l'érable. C'était «juste un arbre», a-t-il dit. Les deux hommes n'ont jamais expliqué pourquoi ils s'en étaient pris à ce célèbre sycomore.
Le «Sycamore Gap tree», un érable sycomore majestueux, niché parfaitement depuis plus de 100 ans entre deux collines dans un paysage spectaculaire du comté de Northumberland, dans le nord de l'Angleterre, était pourtant l'un des arbres les plus photographiés du pays. Il était connu dans le monde entier depuis son apparition dans «Robin des Bois : Prince des voleurs» avec Kevin Costner en 1991.
Élu arbre britannique de l'année en 2016, il était devenu le symbole du comté de Northumberland et un lieu de souvenir émouvant pour de nombreuses familles, bouleversées à l'annonce de l'acte de vandalisme en septembre 2023.
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