« Je vois même leurs visages sur des paquets de chips et des pots de mayonnaise » : en Angleterre, les footballeuses sont devenues des stars
Quel que soit le résultat de France-Angleterre (samedi à 21 heures), on peut d'ores et déjà révéler les vainqueurs médiatiques, en Grande-Bretagne, de la soirée qui s'annonce : il s'agira de la famille Russo. Puisqu'Alessia (26 ans), l'attaquante de pointe des Three Lionesses, devrait se mettre en valeur face aux Bleues, à l'occasion d'un choc retransmis sur ITV1, avant que, dans la foulée, ITV2 ne diffuse Love Island, la version anglaise de l'Île de la tentation, à laquelle participe Giorgio (30 ans), le grand frère de la buteuse, un beau gosse gestionnaire de compte dans le civil.
Cette coïncidence temporelle, qui aurait pu apparaître anecdotique il y a quelques années, a passionné la presse outre-Manche ces derniers jours, car Russo fait partie des internationales anglaises dont la notoriété a explosé à la suite de leur sacre à domicile lors du Championnat d'Europe 2022.
Depuis, on l'a vue en une de nombreux magazines (Women's Health, Wonderland, Elle...) et elle a noué des partenariats avec JP Morgan, Google Pixel ou encore Adidas. La défenseuse Leah Williamson, la capitaine des Lionnes, a bénéficié d'un élan similaire, signant des contrats avec Gucci, Nike et Pepsi, tandis que l'ailière Chloe Kelly, autrice du but victorieux en prolongation face à l'Allemagne à Wembley, en finale de l'Euro 2022 (2-1, a.p.), a bénéficié d'une couverture flatteuse de son mariage l'an dernier par le magazine British Vogue.
« Chloe est également devenue ambassadrice des sous-vêtements Calvin Klein, ce qui aurait été inimaginable pour une joueuse avant l'Euro 2022, analyse Tia Foreman, arrière droit de l'équipe féminine de Fulham (4e division anglaise) et analyste pour Ipsos UK. De même, il est significatif que les Lionesses aient récemment reçu la visite du Premier Ministre (Keir Starmer), ce qui n'était jamais arrivé, je crois, avant grande une compétition... »
Suzanne Wrack, qui couvre le foot féminin pour le Guardian depuis 2017, confirme que le pic de popularité des joueuses de la sélection s'illustre de différentes manières : « Désormais, elles apparaissent sur le tapis rouge lors des soirées prestigieuses, elles remettent des prix lors de cérémonies, et, ces derniers jours, je voyais même leurs visages, en faisant mes courses, sur des paquets de chips, sur des boissons et des pots de mayonnaise... »
Si les internationales anglaises ont tiré parti, financièrement parlant, de leur changement de statut (le salaire annuel de l'attaquante Lauren James, égérie notamment de Nike et Optimum Nutrition, est ainsi estimé à 1,2 M€ annuel), elles ont également dû s'habituer à subir une pression médiatique croissante. En effet, 125 journalistes britanniques ont été accrédités à l'occasion de l'Euro 2025, essentiellement pour suivre l'équipe d'Angleterre, qui, il y a dix ans, lors des Mondiaux au Canada, n'avait attiré qu'une petite dizaine de reporters.
« Une approche parfois condescendante, comme lorsque les joueuses étaient présentées comme des "girls", a laissé place à une analyse précise, et parfois critique, des performances »
Stacey Pope, sociologue à l'université de Durham
« La nature des articles consacrés aux Lionesses a changé, analyse par ailleurs Stacey Pope, sociologue à l'université de Durham. Une approche parfois condescendante, comme lorsque les joueuses étaient présentées comme des girls, a laissé place à une analyse précise, et parfois critique, des performances ». Une évolution parfois mal vécue, la gardienne Mary Earps ne supportant pas, par exemple, le traitement par la presse de son retrait de la sélection fin mai. « On a fait de moi la méchante, c'était un peu dur de lire certaines choses », a-t-elle confié lundi dans le podcast Happy Place.
Et plusieurs joueuses anglaises retenues pour disputer l'Euro vont se couper des réseaux sociaux lors des prochaines semaines, de peur d'y lire des commentaires blessants, à l'instar des milieux Ella Toone et Grace Clinton, ou de Russo. Celle-ci a décrit le fait de « scroller » sur son téléphone pendant une compétition comme « un piège » aux conséquences potentiellement « dévastatrices ». Elle devra donc trouver un autre moyen samedi soir, pour savoir si sa prestation a suscité plus d'engouement que celle de son frère.
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