L'ailier Sevu Reece postule avec les All Blacks pour le dernier test de la tournée face aux Bleus
Sevu Reece souriant sortait d'un entraînement au Beethal Park sous des trombes d'eau, une météo typique de la région de Waikato : un quart d'heure de grand soleil puis trente minutes d'averses drues. Un ciel qui s'assombrit puis soudain le soleil qui perce. Comme ses coéquipiers, il était trempé de la tête aux pieds et se montrait fataliste : « Au moins on aura nos repères avec les ballons qui fusent pour le match de samedi face aux Français, assurait Reece, 28 ans (18 essais en 32 sélections). Au final, c'est mieux de travailler toute la semaine sous la pluie parce que ça te conditionne, tu sais à quoi t'attendre. En revanche quand tu t'entraînes toute la semaine par beau temps que tu vois qu'il pleut le soir du match, là c'est énervant. »
L'ailier des Crusaders, avec lesquels il a remporté le Super Rugby, n'a joué que 57 secondes de la tournée après s'être assommé sur la hanche de Joris Segonds dès la première minute du match d'ouverture à Dunedin le 5 juillet dernier. Les All Blacks avaient souffert, l'avaient emporté 31-27. Reece, lui, avait été suspendu lors du second match face aux Bleus à Wellington (43-17).
Record d'essais en Super Rugby
Hier encore, Scott Robertson a assuré qu'il voulait voir tous ses joueurs durant cette série. Il y a de fortes chances pour que Reece soit aligné face aux Bleus samedi au FMG Stadium. Il serait étonnant que les All Blacks se privent de cet ailier à la vitesse explosive qui, en mai dernier, a battu le record d'essais inscrits en Super Rugby (66) et le record de passes après contact sur une saison (27). D'autant plus que l'ailier Caleb Clarke, victime d'une grosse entorse la semaine passée à l'entraînement, sera absent pendant au moins huit semaines.
Et Robertson a confiance en Sevu Reece joueur qu'il connaît bien pour l'avoir entraîné. « Je vais très bien, promet Reece auteur de huit essais cette saison avec les Crusaders. Je me sens beaucoup mieux et je suis prêt à jouer si l'occasion se présente. » L'ailier dit avoir réussi tous ses tests préalables à un retour à la compétition. « J'ai repris un entraînement 100 % normal. Je vais juste me préparer et si on m'en donne l'occasion, ce serait incroyable car c'est ici à Hamilton que tout a commencé pour moi. »
A Hamilton, le souvenir d'un triplé face aux Fidji
Sevy Reece, né à Nadi aux Fidji, a excellé en athlétisme, en sprint et en saut. Il en conserve une bonne pointe de vitesse et un timing appréciable pour capter les ballons aériens en dépit de sa taille modeste (1m79 pour 98 kg). À 17 ans il avait quitté son archipel pour immigrer en Nouvelle-Zélande et c'est ici, à l'Hamilton Boys'High School qu'il est venu poursuivre ses études. Très vite ce trois-quart feu follet s'est distingué dans l'équipe première du lycée. « Hamilton est une ville particulière à mes yeux. J'y ai étudié et aussi appris l'essentiel de mon rugby. J'ai encore un tas d'amis qui vivent dans le coin. »
Il n'a joué que deux fois ici avec le maillot All Blacks. En juillet 2021 il avait inscrit un triplé mémorable face aux Fidji lors d'une victoire écrasante 60-13 des All Blacks. Il a envie de ballon, ça pétillait dans son regard. Samedi dernier, les All Blacks ont repris aux Français le Dave Gallager Trophy qu'ils n'avaient plus soulevé depuis six ans. Après coup, ils ont laissé exploser leur joie.
Quel a été, ensuite, le storytelling de Scott Robertson pour remobiliser ses joueurs en vue de ce troisième match sans enjeu majeur ? « On veut marquer le coup, promet Reece. Montrer nos ambitions pour cette saison internationale. On veut dérouler : 2-0 c'est bien mais 3-0 ce serait mieux ! Maintenant faut pas qu'on s'emballe car les Français vont jouer avec l'état d'esprit de ceux qui n'ont rien à perdre. On doit littéralement s'attendre à tout de leur part. Ils vont tout essayer. Il faut qu'on garde cet état d'esprit qu'on avait avant le premier test. On a vu comment les joueurs français jouent et on sait qu'ils ne lâcheront pas, jusqu'à la 80e minute. »
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