Après avoir digéré la pénalité de Silverstone, Oscar Piastri tient sa revanche en Belgique
Il y aura donc eu un homme heureux au terme de cette course soporifique. Et cet homme heureux, étrangement, est celui qui d'ordinaire, ne manifeste rien. On se souviendra donc qu'à Spa-Francorchamps, Oscar Piastri (22 ans) a montré sa joie. Et pas qu'un peu.
Pour qui ne connaîtrait pas l'Australien, on aurait pu penser qu'il venait de remporter sa première victoire - alors qu'il en compte huit, comme Lando Norris et Charles Leclerc mais avec moins de trois années de F1 -, tant il a montré son bonheur : sur le capot de sa voiture, dans les bras de ses mécanos et même dans ceux de Zak Brown, le grand patron de McLaren qui l'embrassait comme une jeune mariée.
Faut-il chercher cette joie dans ce dépassement, brillant et courageux, au freinage des Combes qu'il effectua sur son équipier Lando Norris après l'avoir suivi comme son ombre alors qu'il ne voyait rien sur cette piste encore mouillée ? Comme une rédemption de la punition infligée la veille lors de la course sprint par Max Verstappen ?
Le carnet de notes du Grand Prix de Belgique
Car il pleuvait dimanche. À Spa, il pleut très souvent mais on a craint, un moment, que le ridicule de 2021 ne se reproduise, cette mascarade de course à quatre tours sous safety-car. Car, après la moitié du tour de formation, à 15 heures, alors que l'averse noyait le circuit, la direction de course sortit le drapeau rouge. Les pilotes étaient aveuglés par les projections et, après le déluge de Silverstone, ils avaient demandé à la FIA vendredi, lors du briefing des pilotes à ne pas courir s'ils n'y voyaient goutte ou plutôt s'ils ne voyaient que des gouttes.
Sur les terres de Jacky Ickx, l'homme qui abaissa le drapeau à damiers, l'archange de la sécurité, lui M. Le Mans qui aura mis l'ACO (Automobile Club de l'Ouest) à ses pieds en refusant de courir au départ des 24 Heures, ces pilotes qui mettent leur vie en jeu ont été entendus. Le souvenir du regretté Anthoine Hubert (décédé en piste en 2019 lors de la course de F2) est ici encore très présent et la célébration la semaine dernière des dix ans du décès de Jules Bianchi rappellent combien le sport auto reste dangereux. On peut toutefois s'interroger sur ces voitures à effet de sol qui ne peuvent plus rouler sur le mouillé même quand il ne pleut pas, ou bien écouter ce merveilleux Verstappen, d'un autre temps, qui souhaite que les pilotes décident d'eux-mêmes.
Gasly : « Trente tours à défendre »
Avant que le départ ne soit finalement donné, plus d'une heure et demie après l'horaire initial, il aura donc fallu attendre le soleil puis le vent afin que la piste s'assèche suffisamment pour être praticable par ces F1. On pense à ces presque 200 000 spectateurs qui, depuis l'aube, ont guetté le spectacle de leur vie, des batailles dantesques et qui n'auront finalement eu que la joie de Piastri pour se réchauffer.
Lorsqu'il fait beau, ce tracé magique de Francorchamps partage avec la piste tout aussi magique de Suzuka l'inconvénient d'offrir des processions assommantes. Même ces Pirelli, qui d'ordinaire se désagrègent, ont tenu le coup, que ce soit les mediums ou les hards. On pourra certes célébrer la formidable remontée de Lewis Hamilton (de 18e à 7e), mais c'était sur le mouillé et grâce à son courage d'avoir chaussé le premier des slicks. On pourra aussi magnifier la bataille d'Esteban Ocon avec des gommes à la corde pour défendre sa place ou le nouveau point de son compatriote normand Pierre Gasly ou louer la course de Leclerc qui, sur sa Ferrari, sut résister aux attaques de Verstappen pour s'offrir son cinquième podium de la saison.
« C'était un peu chaud tout de même en haut du Raidillon »
Oscar Piastri
Reste que le seul souvenir de ce Grand Prix sera, hormis les interminables embouteillages qui, année après année ne font que s'aggraver et font passer le calvaire du Paul-Ricard 2018 pour une charmante kermesse de campagne, sera ce bonheur, si rare, d'Oscar Piastri.
Alors pourquoi cette euphorie chez le marmoréen Australien ? Pour connaître la réponse, il faut revenir à Silverstone et cette pénalité reçue pour le freinage derrière la voiture de sécurité qui le priva de victoire. Son manager Mark Webber racontait dimanche sur la grille qu'il fallut à son poulain trois ou quatre jours pour digérer cette injustice.
Ce succès, acquis à la Verstappen, permet à Piastri de reprendre la main sur son équipier, il est vrai handicapé par un problème de batterie dans ce premier tour où l'Australien lui reniflait, très courageusement, les échappements dans la montée de Kemmel. « Je savais que c'était une bonne opportunité, racontera-t-il avec ce calme retrouvé de la machine qu'il est. C'était un peu chaud tout de même en haut du Raidillon, mais l'aspiration m'a bien aidé. » Encore fallait-il la prendre, dans ces conditions. Verstappen ne se serait pas posé de question. L'Australien non plus, et il a bien fait.
Norris, qui a cherché à revenir sur lui pendant toute la course, a commis quelques petites erreurs qui l'auront privé de toute chance. À quelques jours de revenir en Hongrie (3 août), où Piastri s'imposa pour la première en Grand Prix, l'Australien compte à nouveau 16 points d'avance sur son coéquipier friable.
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