Mondiaux de natation : qui est Yu Zidi, la « petite fille d'acier » chinoise qui bat des records de précocité
qui vise du haut de ses 18 ans cinq médailles d'or à Singapour
(elle a déjà en poche le 400 m nage libre depuis dimanche), ferait presque figure de grand-mère. La nouvelle pépite de la natation s'appelle Yu Zidi. Elle est Chinoise et elle a… 12 ans !
Après avoir éclaboussé de son jeune et très prometteur talent les Championnats de Chine en mai (et fait la une de tous les journaux du régime), la préadolescente n'a pas tardé à se faire remarquer à l'échelon planétaire en se qualifiant pour la finale du 200 m 4 nages… où elle retrouvera lundi soir (14h19 à Paris) l'étoile canadienne.
La « petite fille d'acier » est également engagée sur 200 m papillon et 400 m 4 nages, une épreuve qu'elle a carrément survolée pour se qualifier aux Mondiaux. Son temps de 4′35′'53 lui aurait même permis de prendre la quatrième place
aux JO de Paris
… « Comme je ne suis pas compétitive dans les épreuves de sprint, je dois choisir le 400 m quatre nages individuel et le 200 m papillon comme mes épreuves préférées », lance-t-elle avec la candeur de sa jeunesse.
Si elle venait à monter sur un podium durant sa semaine à l'OCBC Arena, Yu Zidi mettrait fin à un record vieux de 89 ans lorsque la Danoise Inge Sorensen, 12 ans également, avait arraché un bronze sur 200 m brasse aux JO de Berlin… « Je n'ai jamais vu une fille de douze ans nager de cette façon, s'est enthousiasmé l'entraîneur australien de l'équipe chinoise Michael Bohl sur la CCTV, la télévision d'état. Si elle continue sur cette lancée, elle deviendra un pilier de la natation chinoise. »
La collégienne, qui a commencé dans l'eau à six ans, explique qu'elle a découvert la discipline par hasard, en cherchant à se rafraîchir dans un été torride. « Il faisait vraiment super chaud, alors je suis allée au parc aquatique avec mon père, a-t-elle raconté. J'ai apprécié la fraîcheur de l'eau et j'ai passé beaucoup de temps dans différents petits bassins pour enfants. Un jour, un entraîneur s'est approché de moi et m'a demandé si je voulais nager plus vite. »
Yu Zidi impressionne le staff de l'Empire du Milieu par son sens tactique et sa capacité à rester concentrée malgré son jeune âge. En zone mixte, elle ne semble guère s'enflammer devant les médias de son pays.
« Je suis contente et je vais continuer de travailler plus dur, lâche celle qui partage ses journées entre études et lignes d'eau. J'espère faire une percée lors de ces Championnats du monde et montrer mon potentiel. Je me sens bien. J'essaie de ne pas trop penser et de me donner à fond. »
Il n'est pas rare dans les bassins de voir éclore des jeunes filles qui alignent les performances à un âge où les autres remisent à peine leurs jouets d'enfance. Surtout dans l'un des rares sports qui n'impose toujours pas de barrière minimale dans les catégories adultes (14 ans minimum pour les juniors…) même si la question est souvent revenue sur le tapis de bain depuis la présence d'une enfant de 10 ans originaire de Bahreïn
venue faire une figuration gênante
aux Mondiaux de Kazan en 2015.
À 14 ans, McIntosh faisait les Jeux de Tokyo. La légende du demi-fond
Katie Ledecky
n'avait qu'un an de plus lorsqu'elle a vu pour la première fois des anneaux à Londres en 2012. L'âge qu'aura Yu Zidi pour les prochains JO de Los Angeles en 2028. À ce rythme, ses concurrentes ont du souci à se faire. « Mon âge est actuellement un avantage, glisse-t-elle. Et j'espère grandir et développer plus de force à l'avenir… »
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