Droits de douane : à Bruxelles se pose désormais la question des représailles
La présidente de la Commission, dans le registre lexical mesuré habituel de Bruxelles, expose - encore une fois - les risques de la situation conflictuelle actuelle : « imposer des droits de 30 % sur les exportations européennes perturberait des chaînes de valeur transatlantiques essentielles, au détriment des entreprises, des consommateurs et des patients des deux côtés de l'Atlantique ».
Menaces de Trump
Médecin de formation, Ursula von der Leyen met donc l'accent sur le sujet particulièrement critique des médicaments et des produits pharmaceutiques, dont les chaînes de valeur sont très imbriquées entre l'Europe et l'Amérique.
Elle met surtout en avant la bonne volonté des négociateurs européens jusqu'ici : « l'UE a toujours donné la priorité à une solution négociée avec les Etats-Unis, reflétant notre engagement pour le dialogue, la stabilité, et un partenariat transatlantique constructif ». Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, l'UE se pose comme le seul bloc commercial de cette taille à respecter le droit international et l'esprit du multilatéralisme.
A 30% tariff on EU exports would hurt businesses, consumers and patients on both sides of the Atlantic.
We will continue working towards an agreement by August 1.
At the same time, we are ready to safeguard EU interests on the basis of proportionate countermeasures.
— Ursula von der Leyen (@vonderleyen) July 12, 2025
La présidente de la Commission explique ensuite qu'elle continuera de « prendre les décisions nécessaires à la préservation des intérêts européens, y compris par l'adoption de contre-mesures proportionnées si nécessaire ».
Dans sa lettre, Donald Trump l'a mise en garde contre des représailles : « si pour une raison ou une autre vous décidez d'augmenter vos tarifs et que vous répliquez, alors, quel que soit le niveau d'augmentation que vous choisissez, nous ajouterons le même aux 30 % que nous vous appliquons ».
Réunion des ministres du Commerce
Les Européens devront se décider dès lundi, quand expire la suspension d'un premier paquet de contre-mesures douanières. Conçu pour répondre aux premiers droits de douane américains sur l'acier et l'aluminium européen, il avait été suspendu en avril pour donner du temps à la négociation, en gage de bonne volonté.
Après une réunion des représentants permanents des Vingt-Sept dimanche après-midi, les ministres du Commerce de l'UE se réunissent lundi à Bruxelles et échangeront sur l'opportunité de déclencher ce paquet. Il est très modeste, portant sur seulement 21 milliards d'euros de marchandises américaines.
La Commission en a élaboré en mai un deuxième, d'un volume de 95 milliards d'euros, qui n'est pas finalisé. Les Etats membres, traditionnellement, demandent à retirer de la liste de l'exécutif des produits trop sensibles pour leur économie. Ce deuxième train peut être validé très rapidement.
« Provocation délibérée »
L'UE s'est en outre dotée dans la dernière législature de nouveaux outils de défense commerciale, notamment un instrument anti-coercition qui donne à la Commission un large spectre de moyens d'action.
Marie-Pierre Vedrenne, membre centriste de la Commission du Commerce international du Parlement européen, milite pour la fermeté : « l'instrument anti-coercition doit être mis sur la table dès lundi au Conseil Commerce. J'appelle également la Commission européenne à finaliser sans délai un paquet de mesures de rétorsion ciblées. Les premières mesures doivent être activées immédiatement ; les secondes prêtes à l'emploi ».
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Son raisonnement : « si nous avons doté l'Europe d'outils pour garantir la stabilité économique, faire respecter le droit international et défendre nos intérêts stratégiques, c'est précisément pour faire face à ce type de provocation délibérée ».
Enjeux économiques et militaires
Il est possible qu'Ursula von der Leyen fasse montre de plus de prudence. Dans sa propre lettre, elle se dit « prête à continuer à oeuvrer à un accord d'ici le 1 er août ». Si elle reste dans la même logique que jusqu'ici, cela peut laisser penser qu'elle n'appuiera pas encore sur le bouton.
L'Union européenne joue gros dans ces négociations inhabituelles, « plus politiques qu'économiques », selon un diplomate européen. Non seulement pour ses entreprises exportatrices. Mais aussi pour son image de puissance commerciale dans le monde. Quel est le bénéfice de son marché de 450 millions de consommateurs aisés si elle ne peut décrocher un meilleur accord que le Royaume-Uni ?
La redéfinition de la relation transatlantique a aussi une dimension de sécurité, à un moment où la place des Etats-Unis dans l'OTAN est en question. Plusieurs Etats membres faiblement exportateurs et proches du front ukrainien souhaitent ménager Washington sur le front commercial pour s'assurer son soutien militaire en Europe.
Intérêt général
Pour Céline Imart, eurodéputée conservatrice (PPE), « l'intérêt général nous oblige à avancer ensemble : Parlement, Conseil, Commission. Et à ceux qui voulaient renverser la Commission hier et offrir une crise institutionnelle à Trump sur un plateau d'argent, no comment… »
Jeudi dernier, le Parlement a rejeté une motion de censure contre Ursula von der Leyen, déposée par l'extrême droite qui lui reproche sa gestion des commandes de vaccins anti-Covid. La présidente de la Commission, dans son discours dans l'hémicycle avait souligné le contraste entre la dimension politicienne de la démarche et la gravité des enjeux du moment.
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