Embiid aux JO avec les Bleus : «Ça venait de plus haut», Collet admet la pression politique
Joel Embiid n'a pas joué pour l'équipe de France, et c'est tant mieux aux yeux de Vincent Collet. L'ancien sélectionneur des Bleus (2009-2024) est revenu sur ce dossier qui avait agité le basket tricolore en amont des Jeux olympiques de Paris. À l'été 2022, le pivot camerounais, né à Yaoundé, avait obtenu un passeport français.
Il avait toutefois obtenu un troisième passeport, américain cette fois, quelques mois plus tard, et a finalement choisi de représenter les États-Unis aux JO. «J'étais heureux qu'Embiid ne soit pas venu l'an dernier», a confié Collet à BasketNews . Et ce même si le joueur de Philadelphie, élu MVP de NBA en 2023, était alors l'un des meilleurs basketteurs au monde.
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Naturaliser des joueurs, «ce n'est pas juste»
Collet, 62 ans, ne cache pas son aversion quant à l'idée de naturaliser des joueurs sans véritable lien avec le pays en question, comme de nombreuses nations européennes, dont l'Espagne, ont pris l'habitude de faire. «Pour moi, ce n'est pas juste», tranche Collet, qui révèle avoir ressenti une certaine pression politique.
«Ça venait de plus haut (que moi), du ministère. C'était vraiment gros. Ils pensaient que c'était, pour nous, une garantie d'être plus forts. Mais ce n'était pas si évident pour moi», explique-t-il. «Nous avions de très bons intérieurs» en équipe de France, rappelle Collet, citant Victor Wembanyama, Rudy Gobert, Vincent Poirier et Moustapha Fall. «Ça aurait bouleversé l'équipe. Embiid est un joueur fantastique, mais au niveau de l'esprit d'équipe...», synthétise l'homme qui a guidé les Bleus vers leur unique titre de champion d'Europe (2013).
Embiid, auteur d'un tournoi olympique correct à Paris, avait décroché la médaille d'or avec les États-Unis en battant la France en finale (98-87), dans un scénario similaire à la finale des Jeux de Tokyo, en 2021. Frédéric Fauthoux a succédé à Vincent Collet au poste de sélectionneur à l'issue des JO de Paris.
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