De Nantes à Rennes en passant par Marseille, Quentin Merlin et Valentin Rongier vont devoir se faire accepter après les chambrages
Après quelques départs (Lorenz Assignon, Adrien Truffert, Kyogo Furuhashi, Albert Gronbaek, Azor Matusiwa), Rennes est donc passé à l'action pour se renforcer. Comme révélé dimanche matin sur notre site, le club breton attend les Marseillais Quentin Merlin et Valentin Rongier pour 18,5 millions d'euros (dont 13 pour Merlin), plus 4 de bonus. Au passage, Nantes doit récupérer 10 % de la vente du latéral ou piston gauche, soit 1,3 M€. Merlin, 23 ans, succède à Adrien Truffert et doit s'engager pour quatre ans ; Rongier, 30 ans, vient pour apporter une plus-value au milieu rennais et pour un bail de trois ans. Ils ont quitté ce week-end le stage des Marseillais aux Pays-Bas pour signer.
Symboliquement, forcément, cette double prise de joueurs formés à Nantes par le rival des Canaris a pu stupéfier des supporters des deux camps. Et les réseaux sociaux n'ont pas tardé à exhumer quelques anecdotes croustillantes. Rongier, ex-capitaine des Canaris, avait bien chambré les Rennais, en 2017, en postant une photo de chèvres dans un champ sur son compte Instagram, avec ce commentaire : « Coucou les Rennais. » « C'était pour rigoler, pour mettre un peu de piment dans le derby », avait-il dit par la suite. Un an plus tard, après un derby remporté par Rennes au Roazhon Park, l'attaquant rennais M'Baye Niang ne l'avait pas loupé, toujours sur Instagram : « Rongier, bon retour mon petit poussin, salut petit poussin ! »
Au printemps 2018, Rongier avait dit qu'il ne pourrait « jamais signer au Stade Rennais », et le Rongier d'aujourd'hui dirait donc à celui de l'époque qu'il avait tort. Mais il était dans une rivalité piquante, sans haine. Et Niang en avait rajouté un peu après la finale de Coupe de France 2019 au balcon de l'Hôtel de Ville, sur l'air de « qui ne saute pas s'appelle Rongier ! » C'était de bonne guerre, Rongier était plus jeune et insouciant quand il a affiché aussi un cliché de son majeur dressé en passant devant le Roazhon Park, et il lui faudra donc pas mal de souplesse et de bonnes prestations pour passer le maillot rouge et noir par-dessus le coeur jaune et vert.
Avant eux, Blas, Monterrubio, Rio, Gourvennec...
Comme il y a eu des Stéphanois à Lyon (Bafétimbi Gomis) ou des Lyonnais chez les Verts (Bernard Lacombe), Rongier et Merlin ne sont pas non plus les premiers à passer de la Loire à la Vilaine ou inversement, directement ou non, car les enjeux de carrière ou économiques dépassent et diluent parfois les sentiments. Ludovic Blas en est un exemple. Ce fut aussi compliqué pour Olivier Monterrubio au départ mais il avait marqué le public rennais (2001-2007), Patrice Rio avait fini sa carrière à Rennes (1984-1986) et Jocelyn Gourvennec était aussi passé de l'un à l'autre.
Rongier, lui, sera donc quand même précédé par ce chahut. Mais après, il y a la lecture sportive, ce qu'il peut apporter dans l'entrejeu par son volume et dans la maîtrise, la fluidité, et le public rennais devrait apprécier aussi la patte gauche soyeuse de Merlin. Avec eux, Rennes prolonge en tout cas depuis cet hiver un mercato de valeurs sûres de L1 (Samba, Fofana, Brassier, Rouault), dans le contre-pied total de celui cosmopolite et raté de l'été 2024, en se donnant toujours les moyens de courir après l'Europe, après deux ans de vaches maigres.
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