Rybakina assomme Sabalenka et rejoint Swiatek en demi-finales du WTA 1000 de Cincinnati
La reine est détrônée à Cincinnati. Tenante du titre, Aryna Sabalenka est lourdement tombée vendredi en quarts de finale, sèchement dominée en deux manches et 1h16 de jeu par la Kazakhe Elena Rybakina (6-1, 6-4), qui défiera Iga Swiatek en demi-finales.
Aryna Sabalenka avait pourtant posé des premiers jalons intéressants d'entrée de match. Campée défensivement, la n°1 mondiale s'était même offert une première balle de break sur le premier jeu du match. Ce serait l'une des rares étincelles du jour pour la n°1 mondiale. Elena Rybakina, reine de l'ace sur cette première partie de saison WTA, avait écarté le danger et derrière tout allait tourner très vite en sa faveur.
Étonnamment timide dans le jeu offensif sur ce premier set, la Biélorusse allait subir les assauts en coup droit de la Kazakhe, s'emmêler plusieurs fois les appuis à la frappe pour céder largement la première manche en 29 minutes.
Il n'y avait pas encore péril. Entre deux joueuses qui se croisaient pour la 12e fois sur le circuit (7-4 pour Sabalenka), la n°1 mondiale connaissait parfaitement l'équation et se savait capable de renverser l'affaire.
D'autant que Rybakina semblait même encline à l'y aider un peu, démarrant la deuxième manche au petit trot. Mais Sabalenka laissait passer deux balles de break d'entrée et ne parvenait toujours pas à faire bouger la Kazakhe sur sa ligne. Plus fluide, plus agressive à l'échange, Rybakina, à l'inverse, dictait le tempo et saisissait à pleines mains, sur un revers gagnant long de ligne, l'occasion de faire l'écart.
Cette fois, il y avait danger pour la tenante du titre. D'autant que Rybakina continuait d'empiler les aces et les grosses premières pour rester à l'abri. Incapable de poser son jeu d'attaque, Sabalenka se frustrait, visiblement, et le haut soleil dans le ciel de l'Ohio semblait aussi lui grignoter pas mal de force et d'énergie.
Mais encore fallait-il conclure pour Rybakina, qui se crispait soudain en coup droit mais écartait deux balles de débreak à 4-3 sur deux aces supplémentaires (11 au final). Au moment de servir pour le match et une troisième demi-finale consécutive sur le dur nord-américain cet été, la Kazakhe le faisait sans trembler, concluant le match sur un jeu blanc. Pour se dresser maintenant sur le chemin d'Iga Swiatek.
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