Après des années de disette, Melvin Raffin reprend son vol après une performance immense au triple saut
Samedi soir, Tom Campagne avait été assez épatant en atterrissant à 8,27 m dans le bac à sable de Talence, pour s'offrir un titre de champion de France de longueur bien mérité, et un billet pour les Mondiaux de Tokyo. De son côté, Melvin Raffin avait déjà réussi les minima pour le Japon en triple saut avec 17,13 m fin juin à Bondoufle.
Mais qui aurait pu prévoir qu'il allait réussir hier une performance aussi magistrale, en bondissant jusqu'à 17,52 m (+ 0,3 m/s) à son sixième et dernier essai ? Pas grand-monde assurément, et l'onde de choc parcourut la tribune principale du charmant stade girondin, sans oublier les spectateurs massés sur les buttes herbeuses tout autour de la piste, aussi effarés que ravies de ce qu'ils venaient de voir.
« Je ne m'en remets pas encore, c'est un rêve. Cela fait huit ans que je n'avais pas battu mon record »
Melvin Raffin après son titre de champion de France
Rendez-vous compte. Le précédent record personnel de Raffin (26 ans) datait de 2017, avec 17,20 m réussis en salle, ce qui en avait fait à l'époque le recordman du monde juniors de cette spécialité si traumatisante. Médaillé de bronze aux Mondiaux juniors l'année précédente, le Francilien semblait alors marcher sur les traces de Teddy Tamgho (champion du monde 2013), qui était d'ailleurs son entraîneur à cette période et le resta de longues saisons. Mais Raffin n'a jamais réellement confirmé à l'échelon senior, ralenti par des blessures, et disparaissant des palmarès internationaux comme de la première feuille des bilans mondiaux.
Son triple saut maousse réussi à Talence est donc une incontestable surprise, peut-être aussi à chaud pour l'intéressé. « Je ne m'en remets pas encore, c'est un rêve, constatait-il quelques minutes après son sacre, si loin devant Thomas Gogois (16,77 m). Cela fait huit ans que je n'avais pas battu mon record, j'étais encore junior... Depuis tout ce temps, je suis passé par des moments compliqués, j'ai douté mais faire cette perf montre qu'il ne fallait pas que je lâche. Je suis très fier de moi et de ceux qui m'ont encouragé tout au long de ma carrière. »
Melvin Raffin a changé de coach il y a quelques semainesa changé de coach
Il y a quelques semaines à peine, Raffin a changé de coach, passant des mains de Louis-Grégory Occin à celles d'Antony Yaïch, qui s'occupa notamment par le passé de Mouhamadou Fall et Yoann Rapinier. « Melvin n'était pas satisfait de son entraînement et m'a contacté fin avril, précise Yaïch. Dès les cadets, on voyait qu'il avait un potentiel fou, et depuis on échangeait de temps en temps sur des aspects techniques. Je suis basé à Hongkong où je travaille avec la fédération locale et normalement je ne peux pas m'occuper d'autres athlètes. Mais la Fédération a accepté que j'entraîne Melvin, d'abord à distance. Puis je suis rentré début juin en France, et on a commencé à lui remettre la tête à l'endroit. Ce qu'il a fait ici n'est rien par rapport à ce qu'il peut faire. »
Ce matin en tout cas, Raffin est deuxième meilleur performeur mondial, derrière l'Italien Andy Diaz (17,80 m), et à égalité avec le Jamaïquain Jordan Scott. « Je sais depuis des années que j'ai largement le niveau pour aller chercher les mecs qui sont devant moi, assure le champion de France. Je ne fais que commencer mon association avec Antony. J'ai aussi fait un gros travail psychologique, dans la vie de tous les jours comme lors des séances, pour essayer d'être plus régulier. On va continuer de bosser pour aller le plus loin possible. Samedi, j'avais vu Tom Campagne faire 8,27 m, et ça m'a boosté. Quand on est sauteur, on a envie d'avoir la plus grosse performance des Championnats, on a de l'orgueil ! »
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