Cyclisme : l'incroyable reconversion d'Aleix Espargaró, pilote de MotoGP passé au peloton cycliste professionnel
première étape du Tour d'Autriche
, à 13′23″ du vainqueur Felix Grosschartner.
Il y a à peine deux semaines, le 29 juin, le pilote abandonnait au Grand Prix des Pays-Bas de MotoGP, alors qu'il remplaçait Luca Marini sur la Honda officielle. Le voilà maintenant au guidon d'un vélo, maillot Lidl-Trek sur le dos.
La formation WorldTour a fait confiance au motard pour le nommer ambassadeur de l'équipe, tout en affirmant qu'il la rejoindra « lors de certains des plus prestigieux événements du calendrier avec le but de promouvoir le cyclisme à une large audience ». C'est maintenant chose faite.
Arrivé en décembre, Espargaró a connu une première saison au sein d'une équipe professionnelle. « Je suis très heureux du déroulement de cette année, qui a complètement changé ma vie et tout ce que j'ai fait auparavant. J'ai énormément progressé en tant que cycliste et j'ai beaucoup appris au cours de ces six mois. Je me sens bien et j'ai vraiment hâte de courir et de me mesurer aux meilleurs cyclistes du monde. Je serai entouré d'une équipe solide pour me montrer les ficelles du métier », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Présent sur le Tour d'Autriche aux côtés de Lennard Kamnä ou Ryan Gibbons, Espargaró arrive sans « aucune attente » pour ses « débuts en cyclisme ». L'objectif n'est pas la performance, mais la découverte du haut niveau. « J'essaierai d'apprendre le plus possible, d'aider mes coéquipiers et, surtout, de savourer la souffrance ! », déclarait-il avant le départ.
Après une première étape adaptée pour les puncheurs, les choses sérieuses débuteront vendredi avec la première étape de montagne, et une arrivée au sommet du Gaisberg (7,5 km à 8 %).
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