« S'il redevient un guerrier, tout est possible » : pour les figures françaises de la boxe, Yoka peut se hisser au plus haut niveau
C'est l'événement qui agite le monde de la boxe ces derniers jours. Tony Yoka, qui vient de s'engager avec le grand promoteur anglais Frank Warren (Queensberry), pourrait affronter l'Anglais Anthony Joshua en décembre et se relancer au plus haut niveau de la catégorie poids lourds.
Yoka (33 ans), qui reste sur trois victoires contre des adversaires moins cotés, peut-il entrer dans la cour des meilleurs mondiaux ? Nous avons interrogé plusieurs acteurs majeurs de la discipline pour savoir ce qu'ils pensaient des chances du champion olympique de Rio.
Hacine Cherifi, champion WBC moyens en 1998 : « Il a pris des parpaings mais il n'a pas lâché »
« C'est un très bon boxeur. Tony a les qualités pour devenir champion du monde. Ce n'est pas parce qu'il a trois défaites (face à Martin Bakolé, Carlos Takam et Belge Ryad Merhy de mai 2022 à décembre 2023) que c'est fini. Dans ses défaites, il a pris des parpaings et beaucoup de boxeurs auraient pu arrêter. Mais il n'a pas lâché et a fait à chaque fois les dix rounds. C'est un comportement que j'ai bien aimé. Et c'est quand on ne nous attend pas qu'on est le plus fort. C'est facile de le critiquer, quand on n'est pas soi-même sur le ring. »
Souleymane Cissokho, médaillé de bronze olympique 2016 : « Tony renaît de ses cendres »
« Tony a connu les bas-fonds, il renaît de ses cendres. Il est plus épanoui, ses problèmes personnels sont derrière lui. Son nouveau promoteur, Queensberry, ne lui fera pas de cadeau, mais il en est conscient. En Grande-Bretagne (où il vit désormais), ce n'est pas le champion olympique qu'on adule en France. Il a appris de ses erreurs, il sait qu'il a une deuxième chance. Ce sera dur, mais si, à son prochain combat contre Joshua ou un classé mondial, il gagne ou est battu de peu, il sera relancé. »
Brahim Asloum sur Tony Yoka : « Il sait que, quoi qu'il arrive, c'est sa dernière chance »
John Dovi, entraîneur des Bleus en 2016 à Rio : « Don Charles c'est ce qu'il lui faut »
« Mentalement, Tony est mieux. Ses soucis personnels sont réglés. Quand on sort des vestiaires, c'est l'aboutissement du travail, la fête malgré la pression. Lui, on sentait comme s'il avait le poids du monde sur les épaules. Autre point positif, son nouvel entraîneur. Don Charles est brut, moins technique que Virgil Hunter l'était, mais c'est ce qu'il lui faut. Au plus haut niveau, les qualités technico-tactiques ne suffisent pas, il faut des arguments physiques et mentaux. »
Joseph Germain, entraîneur de Carlos Takam : « Ce n'est pas un vieux pour un poids lourd »
« Tony a toutes les qualités qu'il faut, il doit travailler dessus. Maintenant qu'il est avec un gros promoteur, ça ne peut que lui être bénéfique. S'il se met vraiment au travail, il y a de l'espoir. Même à 33 ans. Ce n'est pas vieux pour un poids lourd. Carlos Takam avait 42 ans quand il a battu Tony. Le travail amènera du mental à Tony. Et le mental peut l'amener là où il veut, au plus haut. »
Yoka enfin relancé grâce à Frank Warren ?
Mahyar Monshipour, champion WBA super-coq de 2003 à 2006 : « S'il redevient un guerrier, tout est possible »
« On maîtrise tous notre histoire. La sienne ne dépend que de lui. À sa place, je serai resté avec le Cubain Mariano Gonzalez, qui s'occupait de lui en équipe de France. Il a fait un autre choix et on a vu le résultat. Pour faire un gros combat, il faut la technique, qu'il a, du fond, ce qui n'est pas dur à acquérir, et du mental. S'il redevient un guerrier - j'ai du mal à croire -, tout est possible. »
Marc Ramsay, entraîneur canadien de Christian Mbilli : « Il peut obtenir de grands combats »
« Tony a les qualités pour arriver parmi les meilleurs, d'autant que la catégorie des lourds n'est pas profonde en talents. D'un point de vue business, il peut obtenir de grands combats. Au niveau performance, c'est quand même plus compliqué, car il a 33 ans et il est arrivé chez les pros avec un style très amateur. Il aurait fallu lui donner un style pro et prioriser le physique. Il brillait en amateurs avec les jambes et le jab, mais, en pro, on les utilise différemment. »
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