Nouvelle recrue mais déjà leader, Yehvann Diouf prêt pour son premier défi niçois avec la Ligue des champions
À la sortie du tunnel, lundi, en quittant la pelouse de l'Allianz Riviera où s'entraînait l'OGC Nice, son premier réflexe a été de se diriger vers la gauche : là où se change l'équipe visiteuse. Jusqu'à ce qu'un membre du staff lui rappelle que sa place était désormais de l'autre côté, avec ses nouveaux partenaires. Les apparences sont trompeuses car Yehvann Diouf n'a eu besoin que d'une poignée de jours pour s'adapter à son nouvel environnement azuréen. Pour preuve, il fait déjà partie du « conseil des sages ». Comprenez : des cinq joueurs chargés de faire le relais entre le vestiaire et le staff.
« J'ai quatre leaders qui étaient déjà là l'an passé : "Pai" (Dante), Morgan (Sanson), Jo (Clauss) et Melvin (Bard), décrit Franck Haise. Je me disais que c'était important d'avoir une recrue, quelqu'un qui peut avoir un regard différent, qui a un oeil neuf. Je ne l'avais pas fait l'année dernière parce que j'étais moi-même nouveau. Yehvann, je vois son équilibre, son intelligence et sa capacité à être un leader. Et c'est important d'avoir un gardien leader. »
Le Gym va-t-il enfin performer en Coupe d'Europe ?
Capitaine la saison dernière à Reims - « quelque chose dont je n'avais pas forcément l'habitude », avoue l'intéressé -, Diouf (25 ans, 1,88 m) a aussi été choisi pour son influence dans un vestiaire, en plus de celle qu'il doit avoir sur les résultats, et ce dès son premier match, déjà déterminant pour la suite de la saison du Gym. « Ça reste du football, mais c'est sûr que c'est un match couperet, tu es obligé de le préparer comme un tournant de la saison », imaginait-il lors du stage de pré-saison effectué en Autriche, il y a deux semaines.
Nice plutôt que Lens et le Torino
Après six saisons à Reims, trois en tant que doublure, trois comme titulaire, le néo-international sénégalais (1 sélection) y avait « tout connu », des tours préliminaires de la Ligue Europa (qu'il a disputés sur le banc, en 2020) à la relégation. Il se voyait de toute façon quitter le club champenois cet été. Plutôt que Lens et le Torino, c'est à Nice qu'il a choisi de signer, avec des objectifs assumés : « Essayer de faire mieux que ce qu'ils ont fait la saison dernière. »
Comment regarder le troisième tour préliminaire de Ligue des champions entre Nice et Benfica ?
« Yehvann, c'est une belle surprise, décrivait mardi Dante. C'est une personne avec qui il est facile de travailler : il est à l'écoute, il a un côté leader, il nous parle à tous, il dit les choses directement. » Arrivé pour remplacer Marcin Bulka (Neom, Arabie saoudite), très apprécié des supporters, Diouf sera forcément jugé à l'aune des performances de son prédécesseur. « Ce sont deux gardiens de haut niveau, avec des caractéristiques quand même différentes, pose Haise. Dans le domaine aérien par exemple : Marcin est extraordinaire sur sa ligne, avec ses arrêts réflexes, mais malgré sa taille (1,99 m), il cherchait moins à s'imposer dans le domaine aérien. Yehvann a plus cette faculté, par sa lecture des trajectoires, de soulager sa défense - ce qui peut aussi amener des erreurs, mais c'est normal. »
« Yehvann a un caractère plus réservé, Marcin était plus extraverti, poursuit Haise. Dans le commandement d'une défense ça peut être différent. Mais, quand je le vois sur les séances, Yehvann ne lâche pas ses défenseurs, il est aussi impactant que l'était Marcin. Ce que je sais, c'est que ce sont deux gardiens de haut niveau, que Yehvann a plus de 100 matches de Ligue 1 et de très bons matches, mais qu'il a encore des choses sur lesquelles il doit progresser - comme Marcin en avait. J'espère qu'il va continuer à progresser avec nous. » Et, si possible, en Ligue des champions.
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