La maladie du renard se propage en Suisse. Est-ce grave?
En bref:
Elle a un joli nom. Pourtant, elle est mortelle. La «maladie du renard» se propage dans nos contrées. À la fin du XXe siècle, on enregistrait entre 10 et 30 nouveaux cas d'échinococcose alvéolaire – c'est son petit nom scientifique – par an. On en est maintenant autour de 70, selon une récente étude publiée dans la revue scientifique «The Lancet Infectious Diseases». La Suisse est même le deuxième pays le plus touché d'Europe après la Lituanie.
On peut contracter la maladie en mangeant des fraises ou de l'ail des ours contaminés par les déjections d'un renard malade et cueillis dans les sous-bois. Une activité à laquelle toujours plus de Suisses s'adonnent. Les experts appellent toutefois à ne pas paniquer. L'échinococcose alvéolaire reste rare. Et même très rare. L'incidence estimée est de 0,06 cas pour 100'000 habitants. Décortiquons cette maladie encore peu connue du grand public en cinq questions. Pourquoi y a-t-il beaucoup de cas en Suisse?
Le Jura est la zone la plus touchée d'Europe. Le nombre de cas y est donc particulièrement élevé, ainsi que dans les régions alentour. «En France, par exemple, l'échinococcose alvéolaire est principalement présente dans le Nord-Est du pays, indique Émeline Gauthiez, médecin cheffe de clinique au Service des maladies infectieuses du CHUV. En Allemagne, la prévalence est plus importante dans le Sud et l'Est. À l'inverse, toute la Suisse est considérée comme zone à risque. Ceci peut expliquer une proportion plus importante de cas.»
Toutes les régions ne sont toutefois pas touchées pareillement. Sur le Plateau et dans le Jura, 30% à 70% des renards sont infectés. Et seulement 1% à 20% des renards alpins. Les chiffres qu'on a pour les contaminations humaines sont en outre probablement sous-estimés. «Comme il n'est pas obligatoire de rapporter les cas, les statistiques se basent sur les hospitalisations, explique la médecin. Or il se peut que des personnes infectées n'aient pas été à l'hôpital.»
L'augmentation des cas est multifactorielle. «Après la disparition de la rage dans les années 90, les renards ont d'une part retrouvé leur population normale et étendu leur territoire, y compris dans les villes. D'autre part, les paysages agricoles ont profondément évolué et les pullulations des campagnols, la nourriture principale des renards, sont maintenant fréquentes, analyse Michel Gauthier-Clerc, vétérinaire et responsable du Scienscope de l'UNIGE. À l'inverse, les êtres humains vont de plus en plus dans la nature où ils consomment des végétaux contaminés. Le changement climatique peut également jouer un rôle.» Les légumes de mon jardin peuvent-ils aussi être contaminés?
Oui, notamment si vous vivez en zone rurale ou périurbaine. Les renards , dont l'habitat naturel se réduit toujours plus, explorent de plus en plus les quartiers résidentiels. Ils peuvent alors déposer leurs crottes contaminées dans votre potager.
Leurs fèces ne sont pas les seules à craindre. Il faut aussi faire attention à celles de nos fidèles compagnons. Les chiens, et les chats dans une moindre mesure, peuvent également être infectés, s'ils ont accès à la nature. Les populations les plus à risque sont toutefois les gardes-chasses et les chasseurs, car ils manipulent les renards potentiellement infectés ou leurs déjections.
La pullulation du campagnol, nourriture du renard, a participé à la multiplication du prédateur.
LMD
L'être humain reste cependant un hôte accidentel de l'échinocoque. Le cycle normal implique renards et rongeurs. «Les campagnols – car ce sont les principaux rongeurs concernés – sont les porteurs du parasite, explique Michel Gauthier-Clerc. Quand les renards les mangent, ils se font infecter. L'échinocoque libère ses œufs dans leurs intestins, et les renards les évacuent naturellement. Leurs crottes infestées souillent alors des végétaux que les campagnols mangent.»
Et l'histoire se répète. À moins qu'un être humain entre dans l'équation. S'il prend la place du rongeur dans le cycle et mange le végétal souillé, il se fait lui-même infecter. L'être humain développe alors des kystes dans son foie. Dans de rares cas, la cavité abdominale, les poumons peuvent également être atteints. Le cerveau aussi, mais c'est encore plus rare. Quels sont les symptômes?
Ils sont souvent peu importants, car la maladie se développe très lentement sur des années. «Elle n'est douloureuse que si un kyste appuie sur un vaisseau sanguin, précise Émeline Gauthiez. Ou que le tuyau de bile est bouché, car cela engendre une jaunisse.»
La maladie peut être détectée lors d'une échographie ou d'une analyse sanguine, parce que le patient a des douleurs abdominales, poursuit-elle. Mais elle l'est également souvent de manière fortuite, par exemple, lors d'un check-up de routine. Meurt-on forcément après avoir été infecté?
Non. C'est même maintenant de plus en plus rare. «Ça n'arrive que si l'échinococcose est très avancée, rapporte Émeline Gauthiez. Si la lésion n'est pas trop grande, on peut faire une opération et retirer la partie du foie infectée. Les malades doivent ensuite prendre des traitements antiparasitaires pendant deux ans. Et ils sont guéris.»
Pour certains patients, la chirurgie n'est pas possible. Soit parce qu'ils sont trop âgés, soit parce que la maladie envahit trop le foie. Ils reçoivent alors un traitement antiparasitaire à vie qui ralentit ou stabilise la progression de la maladie, mais ne la guérit pas. «Grâce aux traitements antiparasitaires, on peut vivre très longtemps. Ils ont drastiquement allongé l'espérance de vie de personnes souffrant d'échinococcose alvéolaire.» Quelles mesures peut-on prendre pour éviter d'attraper la maladie?
La première est de clôturer son potager pour éviter que les animaux viennent y faire leurs besoins. On parle ici des renards, mais également de nos animaux domestiques. Chiens et chats doivent en outre impérativement être traités avec des vermifuges deux fois par an.
Les fruits et légumes, cueillis dans le potager ou en forêt à même le sol, doivent être bien lavés et idéalement cuits. «Le lavage limite le nombre d'œufs, mais ce n'est pas une mesure sûre à 100%, note la cheffe de clinique du CHUV. Avec la cuisson, ils sont définitivement inactivés. La congélation ne sert en revanche à rien.»
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Delphine Gasche est correspondante parlementaire à Berne depuis mai 2023. Spécialisée en politique, elle couvre avant tout l'actualité fédérale. Auparavant, elle a travaillé pendant sept ans pour l'agence de presse nationale (Keystone-ATS) au sein des rubriques internationale, nationale et politique. Plus d'infos
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C'est dans un laboratoire de la Haute Ecole spécialisée de la Suisse italienne (Supsi) à Mendrisio que le projet de lutte contre ces insectes se développe. Sous une lumière blanche, des scientifiques en blouse scrutent les œufs de moustique tigre au microscope. De minuscules graines noires qui, en une semaine, deviendront des larves, puis des adultes. Sur les étagères, des bacs d'eau accueillent chaque étape de cette transformation, tandis que des cages entomologiques – ces boîtes d'élevage d'insectes – abritent les adultes, nourris de solution sucrée. C'est également entre ces murs que le projet pilote de lâcher de mâles stériles est coordonné. «Pas des OGM» Contrairement aux cantons romands, qui n'ont été colonisés que récemment, le Tessin vit avec le moustique tigre depuis vingt ans. Une cohabitation qui le place en pionnier suisse de la lutte contre cet indésirable vecteur de maladies, comme la dengue, le zika et le chikungunya, dont les cas prennent l'ascenseur en Europe. La technique SIT (Sterile Insect Technique) est un complément aux techniques déjà en place – tel que l'élimination des eaux stagnantes et les traitements biocides spécifiques contre les larves –, «mais son mode d'action est différent, à savoir que ce sont les moustiques qui recherchent les congénères alors qu'avec les autres méthodes, nous devons trouver les foyers larvaires», détaille Eleonora Flacio, biologiste responsable du projet SIT pour le Tessin et présidente de l'European Mosquito Control Association (EMCA). Eleonora Flacio, biologiste responsable du projet SIT pour le Tessin. Entre 2022 et 2024, un projet pilote a été mené à Morcote, commune isolée sur les rives du lac de Lugano, avec des moustiques stérilisés par irradiation dans une bio-usine à Bologne et acheminés en état de léthargie grâce à une température de 10 à 12 degrés. «On ne cible pas un gène précis lors de l'irradiation, les mâles sont stérilisés de manière randomisée, précise la biologiste. Ce ne sont donc pas des OGM.» À l'achat, un mâle revient à 0,018 centime. Réduction de plus de 60% des femelles De mai à septembre durant deux ans, dix mâles stériles pour chaque mâle sauvage ont été relâchés chaque semaine à Morcote, sur des points espacés de 50 à 80 mètres, alors qu'il leur restait deux à quatre jours de vie. Près de trois millions d'individus ont ainsi été introduits chaque année. Avec des résultats très prometteurs: en 2023, le nombre de femelles adultes a chuté de 63% dans la zone de libération des insectes stériles par rapport à la zone témoin, rapporte Eleonora Flacio. En 2024, la baisse est restée similaire. Après Morcote, l'opération s'est étendue à plus large échelle. Le succès de l'expérience a séduit les localités alentour, dont plusieurs souhaitaient elles aussi accueillir le projet. «Certaines ont râlé de ne pas avoir été choisies pour participer, alors même que la récolte de données n'est pas encore terminée, raconte la biologiste. Et puis, les gens adorent le projet: au Carnaval du Tessin, certains se sont même déguisés en moustique pour saluer l'expérience!» Pour financer l'extension du projet pilote, un fonds national a été sollicité, mais toutes les demandes n'ont pas pu être couvertes. Cela a obligé la Supsi à sélectionner un nombre réduit de communes pour accueillir l'opération, malgré une volonté d'expérimentation plus large. Produire localement pour les communes et les privés Malgré les résultats positifs de la SIT, tout ne fonctionne pas toujours comme prévu. Comme ce matin d'août, où les caisses d'insectes stériles ne sont pas arrivées de Bologne, la compagnie de livraison a failli. Or, dans la chaleur estivale, chaque heure compte: un trajet trop long, un choc violent, et les insectes s'affaiblissent – et deviennent incapables de féconder des femelles – ou meurent. Les mâles stérilisés sont livrés deux fois par semaine et doivent être relâchés dans la foulée, sans quoi cela compromet l'expérience. 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En Italie par exemple, le Centro agricoltura ambiente (CAA), laboratoire semi-public, produit et vend un million de moustiques tigres stérilisés aux rayons X, rapporte Romeo Bellini, professeur au CAA. «Nous fournissons principalement des instituts de recherche, mais également des municipalités italiennes. Nous sommes désormais en mesure de fournir le nombre de mâles nécessaires pour atteindre une réduction locale de 60 à 80% de la population femelle, c'est le seuil établi pour éliminer le risque épidémiologique et réduire les nuisances.» Les moustiques stériles ont une durée de vie d'environ trois à sept jours. Le CAA a mis au point un système d'envoi réfrigéré par courrier express dans les vingt-quatre heures, qui permet d'acheminer les insectes sans trop de pertes – 5 à 10% de décès, indique encore Romeo Bellini. Des bactéries dans les œufs du moustique tigre En Espagne, la ville de Valence fait figure de précurseur national dans la lutte contre le moustique tigre. 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Plus d'infos Aurélie Toninato est journaliste à la rubrique genevoise depuis 2010 et diplômée de l'Académie du journalisme et des médias. Après avoir couvert le domaine de l'Education, elle se charge aujourd'hui essentiellement des questions liées à la Santé. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.
24 Heures
2 hours ago
- 24 Heures
Comment la radiothérapie du futur épargnera les cellules saines
Un laboratoire dédié à cette technique a été inauguré à Genève. Le procédé consiste à bombarder une tumeur à une dose élevée et un débit ultrarapide. Publié aujourd'hui à 17h06 Marie-Catherine Vozenin (à g.) et Pelagia Tsoutsou codirigent un laboratoire consacré aux travaux sur la radiothérapie FLASH. LAURENT GUIRAUD En bref: Chaque année, en Suisse, on enregistre près de 46'000 nouveaux cas de cancer. La moitié d'entre eux seront traités avec de la radiothérapie. Malgré des évolutions majeures, celle-ci entraîne des effets secondaires importants, et environ un tiers des tumeurs lui résistent encore. Pour améliorer la qualité de traitement et de vie des patients, les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et l'Université de Genève viennent d'inaugurer un laboratoire, le LiRR , consacré au développement d'une application de la radiothérapie, la technologie FLASH. Il s'agit d'une nouvelle manière d'administrer les rayonnements, en bombardant la tumeur à une dose plus élevée et de manière extrêmement brève, de l'ordre d'un millième de seconde, pour la tuer tout en épargnant les tissus sains. Technique ancienne de radiothérapie à optimiser La radiothérapie est utilisée depuis le début du XXe siècle contre les cancers. Les cellules bombardées de rayons absorbent l'irradiation – faisceaux de protons, d'électrons, voire rayons X –, ce qui les endommage au point qu'elles meurent ou ne parviennent plus à se reproduire. Aujourd'hui, cette technique est utilisée dans le traitement d'un cancer sur deux, souvent en complément de la chirurgie. Efficace, elle entraîne néanmoins des effets secondaires, entre inflammation des tissus sains, lésions, voire douleurs. «L'évolution technologique, notamment le développement de l'imagerie, a permis de mieux cibler et orienter le rayonnement sur la tumeur», explique la Pre Pelagia Tsoutsou, cheffe du Service de radio-oncologie des HUG, qui codirige le Laboratoire d'innovation en radiobiologie appliquée à la radio-oncologie (LiRR) avec la Pre Marie-Catherine Vozegnin. «Mais cela ne suffit pas encore à éviter tous les dégâts sur les cellules saines.» De plus, certaines tumeurs sont plus ou moins radiosensibles et auraient besoin d'un dosage plus élevé. C'est là qu'intervient le potentiel de la technologie FLASH. 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Technologie prometteuse aux HUG et au CHUV Aurélie Toninato est journaliste à la rubrique genevoise depuis 2010 et diplômée de l'Académie du journalisme et des médias. Après avoir couvert le domaine de l'Education, elle se charge aujourd'hui essentiellement des questions liées à la Santé. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.
