L'audience sur les rachats de baux ajournée, Ruby Liu venant sans avocat
Tara Deschamps
La Presse Canadienne
Le juge Peter Osborne a ajourné l'audience de mardi, déclarant à Mme Liu : « Je ne me contente pas d'insister, mais je recommande avec la plus grande fermeté » qu'elle engage un avocat pour la représenter avec son projet d'achat des baux.
« De sérieuses inquiétudes ont été exprimées au sujet de ces projets, il est donc important que vous m'en parliez en détail », a-t-il ajouté.
Lors de l'audience devant la Cour supérieure de l'Ontario, un prêteur de La Baie, Restore Capital LLC, devait lui demander de résilier un accord entre le détaillant disparu et Mme Liu.
Le prêteur a expliqué dans les documents judiciaires déposés avant la date d'audience que les efforts déployés pour convaincre les propriétaires opposés à l'accord se sont jusqu'à présent avérés coûteux et infructueux, réduisant ainsi le montant qu'il pourra récupérer auprès du détaillant en faillite.
Pour faciliter la liquidation de La Baie, Restore souhaite que le tribunal nomme un « super contrôleur » afin de soumettre la chaîne de grands magasins à une surveillance encore plus stricte.
Si le tribunal refuse un accord de « super contrôleur », Restore suggère de nommer Richter Consulting comme séquestre.
La Baie a rétorqué ne pas avoir besoin d'une surveillance accrue, car elle est correctement gérée. Elle a maintenu que l'accord avec Mme Liu est sa meilleure chance de récupérer davantage de liquidités pour ses créanciers.
Pathlight Capital LP, l'un des autres prêteurs de La Baie, soutient l'accord avec Mme Liu.
Dans un document déposé juste avant l'ouverture de l'audience mardi, le prêteur a fait valoir qu'« il n'y a aucune raison de mettre fin prématurément » à la transaction et « d'éliminer la perspective de gains supplémentaires importants pour la succession ».
Pas d'informations significatives
Pourtant, Alvarez & Marsal, le contrôleur précédemment nommé pour guider le processus judiciaire, a indiqué dans son propre document déposé en soirée avoir écrit à Mme Liu à plusieurs reprises pour lui rappeler ses obligations et lui demander des informations qui pourraient être utilisées pour obtenir du tribunal qu'il lui attribue les baux, même sans l'approbation du propriétaire.
Le contrôleur a spécifié que Mme Liu n'a pas répondu de manière significative, n'a pas fourni aux propriétaires plus d'informations susceptibles de les rallier, ni même pris les mesures les plus élémentaires et nécessaires pour faire avancer sa candidature.
Mme Liu a déjà affirmé avoir fourni aux propriétaires des informations sur son projet de construction d'un grand magasin dans leurs propriétés et qu'elle était convaincue qu'ils l'accueilleraient favorablement si un tribunal lui attribuait les baux en Alberta, en Colombie-Britannique et en Ontario.
« Nous travaillerons en étroite collaboration avec La Baie d'Hudson et avons déjà engagé des experts », a déclaré Mme Liu au juge Osborne mardi, dans un discours en mandarin traduit par Linda Qin, cheffe de la direction de son entreprise.
« Nous avons soumis nos plans d'affaires le 1er mai et les avons continuellement mis à jour […]. Nous sommes prêts à ouvrir les magasins. »
Mme Liu était auparavant représentée par Cassels Brock & Blackwell LLP et Miller Thomson, mais a quitté ces deux cabinets. Elle a annoncé mardi son intention de faire appel à un avocat.
Le contrôleur a indiqué que la poursuite des approbations pour la transaction conclue en mars coûte au moins 4,7 millions par mois en loyer, taxes foncières, services publics et autres frais, et érode les garanties de Restore.
Bien qu'il n'ait pas fortement préconisé une surveillance accrue, le contrôleur a ajouté que cela pourrait être approprié à un moment donné pendant la procédure de protection contre les créanciers de La Baie et qu'il est prêt à intervenir, si nécessaire.
Le rapport du contrôleur a également révélé que La Baie a plusieurs autres contrats de location en cours.
Un contrat a été conclu avec un propriétaire souhaitant acheter son propre bail pour moins de 250 000 $.
Un deuxième contrat a été conclu avec un tiers anonyme qui souhaite obtenir jusqu'à huit baux en Ontario, en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba. Un bail a été retiré de la transaction, mais les approbations des propriétaires sont toujours en cours.
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