Les Lions britanniques et irlandais s'imposent sans briller face aux First Nations and Pasifika XV
C'était le dernier test des Lions face à une sélection composée de joueurs des îles du Pacifique et d'Australiens d'origine aborigène menés par la légende Kurtley Beale (36 ans, 95 sélections avec l'Australie) avant les deux derniers tests face à l'Australie. Et la version bis de la sélection d'Andy Farrell, avec le fils Owen capitaine, n'a pas vraiment bousculé la hiérarchie aperçue lors de la victoire (27-19) face aux Wallabies samedi dernier. Après cinq victoires nettes face à des sélections locales, les Lions en ont remporté une sixième dans le stade Marvel de Melbourne mais sans briller et sur une toute petite marge 24-19 en étant bousculés jusqu'au bout.
Le premier quart d'heure avait pourtant été nettement à l'avantage des Lions qui ont trouvé deux fois la faille par Jamie Osborne servi par un petit jeu au pied par-dessus d'Owen Farrell et de Darcy Graham sur une offrande de Fin Smith. Mais les joueurs du Pacifique ont vite réagi, d'abord sur une interception de Triston Reilly puis sur un essai en force de Serupepeli Uru pour égaliser.
Bousculés, les Lions se sont agacés à l'image de Farrell qui, en bon capitaine, s'est chicané avec un adversaire qui cherchait des noises au « petit » Darcy Graham. Score à la pause : 14-14 avec un dernier frisson pour les Lions sur une nouvelle interception des joueurs du Pacifique qui a failli faire mouche juste après la sirène.
Les joueurs du Pacifique ont fait trembler les Lions jusqu'au bout
À la reprise, les Lions ont repris l'avantage avec le doublé pour Jamie Osborne servi en bout de ligne par Blair Kinghorn. Ils ont aussi remis la main sur le ballon pour accentuer la pression. Les îliens ont longtemps tenu face à un adversaire dominateur mais brouillon et peu inspiré jusqu'au quatrième essai inscrit par Duhan Van der Merwe servi par Farrell.
Les Lions pensaient alors avoir fait le trou mais la sélection, coachée entre autres par la légende All Black et ancien Toulonnais Tana Umaga, est revenue à cinq points dans les dix dernières minutes avec un essai du futur troisième ligne de l'Aviron Bayonnais Rob Leota. Les Îliens ont tout donné pour arracher une victoire mais ce sont les Lions qui se sont imposés sans briller. Prochaine étape, les Wallabies samedi pour le deuxième test de la tournée.
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