Affaire Gilbert Rozon, faillite, édition annulée... Après les difficultés, le Festival Juste Pour Rire renaît
De notre envoyée spéciale à Montréal,
Jamel Debbouze, Gad Elmaleh, Jarry, Laurie Pernet, Waly Dia, Elena Nagapetyan... La programmation 2025 du Festival Juste pour Rire, qui se tient à Montréal jusqu'au dimanche 27 juillet, fait le plein d'artistes français et/ou francophones. Ces derniers avaient déserté depuis 2017 et l'affaire Gilbert Rozon. Accusé de harcèlement et d'agressions sexuelles par plusieurs femmes, le fondateur avait été contraint à la démission. Puis, les événements sont allés de mal en pis, notamment en raison de la pandémie qui a conduit l'ancienne organisation (une compagnie américaine qui avait racheté le fond après le départ de Gilbert Rozon) à déclarer faillite. Résultats, le Festival a été annulé en 2024. Une première en quarante ans. Un an plus tard, le nouveau dirigeant Sylvain Parent-Bédart veut croire à une renaissance.
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Celui-ci a remporté l'appel d'offres, fin mai 2024, lui permettant de racheter le fonds et devenir le propriétaire. «On faisait partie de ceux qui offraient le plus d'argent !», ironise l'intéressé que nous rencontrons à Montréal en marge du Festival. Au mois de juin suivant, il opère une grande réorganisation en coulisses et l'édition 2025 se construit, avec la venue de personnalités de premier plan. Cet homme d'affaires québécois s'appuie sur un solide réseau bâti depuis une vingtaine d'années, à travers son Festival Comédia, ancien concurrent de Juste pour Rire qui a aujourd'hui disparu.
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«Jamel me disait hier qu'il était content d'être revenu, qu'il sentait qu'il y avait un pilote dans l'avion et une âme humaine, confie Sylvain Parent-Bédart. Gad et Jarry m'ont dit qu'ils étaient revenus pour moi», explique celui qui représente Kev Adams, Jamel Debbouze, Caroline Vigneaux et Jarry au Canada et en Amérique du Nord. Quand ces derniers se produisent à Vancouver, New York ou à Los Angeles, c'est lui qui est aux manettes. Pour le boss, l'affaire Rozon n'a pas entaché l'image de la marque Juste pour Rire ou «Just for Laugh» en anglais. «On a fait faire une étude au Québec, en France, au Canada et en France et la marque est encore appréciée à 87% donc ça n'a pas été si dommageable que ça», estime-t-il.
160.000 billets pour l'édition 2025
Aujourd'hui, les comptes sont au vert : Sylvain Parent-Bédart se targue d'un chiffre d'affaires à hauteur de 140 millions de dollars annuels, précisant avoir effacé une ardoise de 56 millions de dettes. «Avec tout le respect que je leur dois, mes prédécesseurs étaient des financiers et non des créatifs. Aujourd'hui, la société est dirigée par d'excellents gestionnaires, passionnés par l'humour et la création».
La billetterie est très satisfaisante cette année à Montréal avec 125.000 billets d'ores et déjà vendus. Le patron s'attend à 160.000 places écoulées d'ici la fin du Festival. Sans oublier les droits de retransmissions télévisées qui rapportent également avec des partenariats noués avec Radio Canada, Amazon France, Netflix, RT Belgique, la TSR ou encore ABC. Les réseaux sociaux de Juste pour Rire sont également très puissants, avec plus de 80 millions de «followers» et 100 milliards de vues cumulés sur tous les médias confondus. Sylvain Parent-Bédart a par ailleurs pris la décision de fermer le Festival de Londres qui perdait 3 millions d'euros chaque année.
Cet investissement a demandé beaucoup de sacrifices à Sylvain Parent-Bédart dans sa vie personnelle. «Quand j'ai signé, j'ai dit à mes enfants qu'ils ne me verraient pas pendant un an et demi», raconte ce père de famille de trois enfants âgés entre 5 et 18 ans. «Et ça fait un an et demi que je travaille 7 jours sur 7, 16 heures par jour. Je vais les voir dans dix jours, je n'ai eu que Noël et le jour de l'an jusqu'à maintenant», confie-t-il encore les larmes aux yeux. Après cette renaissance, Sylvain Parent-Bédart rêve désormais de faire venir Dany Boon et Omar Sy au Festival. Rendez-vous en 2026.
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