Une tricherie aux fières racines québécoises
Rarement aura-t-on vu une si grande fierté à contrevenir aux règles. Au Country Club de Montréal, on ne revendique pas seulement la création du Mulligan, cette deuxième chance permettant aux amateurs de s'humilier à nouveau et aux plus assidus de vivre dans le déni. On la célèbre.
Le Mulligan est connu partout sur la planète golf. Il permet aux joueurs, lors de leur premier coup de la partie, de tenter un deuxième coup de départ, en cas d'échec. Tout le monde connaît quelqu'un qui pousse le concept sur l'ensemble d'une partie, au coup d'approche, ou même sur les roulés…
Eh bien, semble-t-il que ce concept faussant la réalité sur les cartes de pointage et faisant rager les groupes attendant patiemment à l'arrière ait été inventé au club de golf situé à Saint-Lambert, au milieu des années 1930.
PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE
David-Étienne Bouchard, directeur du Country Club de Montréal
Peu de gens savent que ç'a été créé ici. Je suis certain qu'il y a plusieurs amateurs de golf qui passent sur l'autoroute juste à côté et qui ignorent cette histoire.
David-Étienne Bouchard, directeur du Country Club de Montréal
Route épuisante
L'accès au Country Club de Montréal est réservé à ses 750 membres. Vaut mieux sortir le chéquier pour y obtenir une adhésion. Dans le stationnement, on trouve des Audi, des Mercedes et même une Ferrari.
À l'époque où le Mulligan aurait été créé, vers 1930, rares étaient les propriétaires de voiture. David Bernard Mulligan en faisait partie. Vice-président et directeur général de l'hôtel Windsor, à Montréal, l'Ontarien a possédé une puissante voiture de quatre cylindres et 33 chevaux. Comme il était le seul membre motorisé de son quatuor, il faisait office de conducteur désigné.
PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert
PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert
PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert
PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE
Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert
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Seul le pont Queen Victoria Jubilee – aujourd'hui connu sous le simple nom de Victoria – liait Montréal à la Rive-Sud. L'emprunter s'avérait un chemin de croix. À l'époque, la chaussée n'était pas faite de béton, mais de morceaux de bois. Ceux-ci s'usaient rapidement et créaient des bosses.
PHOTO PROVENANT DE LA COLLECTION DE LEIGHTON H. COLEMAN III, PETIT-FILS DE DAVID B. MULLIGAN
Les hôteliers Vernon Grandison Cardy et David Bernard Mulligan attablés au club de golf Laval-sur-le-Lac, le 24 octobre 1929, jour du krach boursier
Comme la plupart des joueurs aujourd'hui, nos héros arrivaient à la hâte au premier départ. Secoué par la conduite difficile vers le club, David Mulligan était épuisé. Il mettait du temps à retrouver ses esprits. Si bien que son premier coup de la journée dérogeait souvent des standards auxquels il avait habitué ses camarades.
Une bonne fois, M. Mulligan en a eu assez.
« J'ai été tellement choqué de manquer mon coup de départ que je me suis penché pour poser une autre balle. Mes trois amis me regardaient, perplexes », a-t-il raconté au journaliste Don Mackintosh, dans une chronique publiée en 1985.
Par indulgence, ou peut-être par crainte de devoir rentrer à pied, les trois golfeurs ont accepté la manœuvre de leur conducteur. « Après cela, il est devenu une règle non écrite dans notre quatuor qu'il était possible de faire un coup supplémentaire au premier coup », a indiqué M. Mulligan en 1985.
Manque d'entraînement
Près de 100 ans plus tard, le Mulligan fait partie intégrante de la plupart des parcours de golf. Comme c'est le cas des inventions les plus géniales, il y a encore des débats sur sa paternité.
Le Canada et les États-Unis se disputent encore l'invention du téléphone. Les Warwickois et Drummondvillois s'époumoneront toujours au sujet de la poutine. Et le New Jersey réclame la création du Mulligan.
Celui-ci aurait été inventé par John A. Buddy Mulligan, aussi au milieu des années 1930, à l'Essex Fells Country Club. Comme il était le seul employé du club, on raconte que M. Mulligan avait beaucoup de pain sur la planche. Rarement avait-il l'occasion d'exercer son élan.
Étant donné son manque d'entraînement, le premier coup de Mulligan partait la plupart du temps en courbe, et aboutissait dans les arbres. Ses ratés provoquaient les rires de ses partenaires, l'ancien joueur de la PGA Dave O'Connell et le journaliste Des Sullivan.
« Écoutez, c'est une arnaque. Vous vous entraînez toute la matinée pendant que je travaille. Vous vous attendez à ce que je commence à froid avec rien de plus qu'un coup d'essai. Le moins que vous puissiez faire, bande de voleurs, c'est de me donner un autre coup pour que je n'aie pas à rebondir dans ces arbres chaque fois », aurait supplié à l'époque Mulligan, tel que l'a raconté Des Sullivan dans une chronique de l'époque que nous avons consultée.
Après s'être accordé cette permission, Mulligan a commencé à en discuter avec les autres membres du club, dans les vestiaires. « Ils en riaient au début, mais graduellement, ils ont adopté l'idée de Mulligan », explique Des Sullivan.
Voici donc l'histoire de l'Essex Fells Country Club. Le Country Club de Montréal la réfute. Plutôt que de régler ça aux poings comme Happy Gilmore et Bob Barker, les deux établissements ont décidé de faire une trêve.
« À la place de faire la guerre, on a décidé de faire un tournoi dans nos clubs respectifs autour du Mulligan année après année, de développer un partenariat. Finalement, la pandémie est arrivée, ça ne s'est jamais passé », raconte David-Étienne Bouchard.
Même sans tournoi pour célébrer le Mulligan, le Country Club de Montréal honore quotidiennement son invention.
Près du premier départ, une plaque inaugurée il y a 15 ans relate l'histoire de son fondateur présumé, David Bernard Mulligan. Gageons que plusieurs golfeurs se consolent en la regardant, après un 18 trous horrible, en se rappelant que les coups manqués existent depuis plus d'une centaine d'années.
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