Ott Tänak en retrait, une belle place à prendre pour ses rivaux en Finlande
Kalle Rovanperä a des revanches à prendre. Contre ce Rallye de Finlande, qui se refuse à lui et à ses compatriotes depuis la victoire d'Esapekka Lappi en 2017 et qui lui a souvent fait des misères, la dernière en date il y a un an lorsqu'il était sorti de la route dans l'avant-dernière spéciale alors qu'il était confortablement installé en tête. Mais le double champion du monde (2022 et 2023) a aussi un compte à régler avec lui-même après ce début de saison où ses fulgurances aux Canaries n'ont pas fait oublier ses errances sur les autres épreuves, souvent traversées sans hargne ni joie.
Vendredi, celui que l'on voyait comme un jeune prodige au destin étoilé jusqu'à ce qu'il s'avoue déjà usé au point de s'offrir une saison en pointillé en 2024 a retrouvé la fougue inhérente à ses 24 ans. « Ce week-end, je suis à bloc », lâchait-il ainsi au point stop de l'ES3, comme un aveu de son manque d'engagement quinze jours plus tôt sur les spéciales estoniennes, où la domination surprise d'Oliver Solberg, pour son baptême du feu avec la même Toyota Yaris Rally1, l'a sans doute piqué au vif. Au terme de la septième spéciale, fatale justement aux espoirs du fils du champion du monde 2003 parti en tonneaux avec sa Rally2 habituelle, Rovanperä s'amusait même des chaleurs qu'il s'était faites à pleine vitesse dans les rails de terre gorgés d'eau après la grosse averse de la mi-journée. « Le chrono est bon, mais j'ai bien failli m'y mettre », souriait-il.
Rovanperä leader, Fourmaux sur le podium en Finlande
Plus partageur qu'aux Canaries, où il avait remporté la totalité des spéciales du vendredi, le Finlandais n'a cette fois signé que quatre sratch en dix spéciales. Sa marge (4''9) sur un Thierry Neuville combatif reste limitée vu les kilomètres qu'il reste à parcourir, mais Rovanperä disposera à nouveau samedi, sur la plus longue étape du rallye, d'une position sur la route préférentielle.
Fourmaux à moins de 8 secondes du leader
Avec quatre pilotes regroupés en moins de dix secondes, dont un Adrien Fourmaux décidément très costaud sur ce toboggan finlandais, la lutte pour la distribution des places sur le podium promet d'être animée. Un objectif qui paraît compliqué pour Sébastien Ogier, sixième vendredi soir, même si les faibles écarts rendent encore l'exploit possible. « On s'est bien battu mais les conditions et notre position sur la route (3e derrière Tänak et Evans) ne nous ont pas aidés, résumait le Français, qui avait profité de l'après-midi pour prendre le dessus sur son équipier Gallois. La première boucle était sèche, donc il y avait du balayage, puis la pluie entre les deux passages a permis aux concurrents qui partaient derrière nous de bénéficier d'une route qui séchait. De notre côté, à part un manque d'engagement dans une spéciale le matin, c'était difficile de faire mieux. Et la deuxième place n'est qu'à une douzaine de secondes, elle n'est pas inaccessible. »
L'enjeu sera d'autant plus important qu'Ott Tänak, le leader du Championnat, est parti à la faute dans l'ES 7. Un choc frontal contre un arbre qui lui a coûté une bonne minute et l'a relégué à la dixième place. Ogier, qui accuse 21 points de retard sur lui, a donc tout intérêt à gagner des places. Quant à Rovanperä, pointé trois longueurs derrière le Français, un succès le relancerait totalement au Championnat. Et réveillerait sans doute définitivement son âme de champion endormie.
Voitures, patrons, salaire : Fourmaux s'adonne au jeu des différences après son passage de M-Sport à Hyundai
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