Tour de France : la surprise Ben Healy siffle la mi-temps
« Le profil a l'air violent. » Au départ d'Ennezat, Tadej Pogacar, pourtant habitué à ingurgiter les profils les plus robustes sans ciller, ne faisait pas mystère de l'ampleur de la tâche qui attendait le peloton au pied de la première étape de montagne dans le Puy-de-Dôme. Quatre mille quatre cents mètres de dénivelé positif, une journée posée sur de la tôle ondulée avec une succession endiablée d'ascensions, de descentes, de virages. Pour donner le tournis à un Tour lancé à vive allure qui aime s'offrir des sensations, changer de Maillot jaune.
À découvrir Le classement du Tour de France 2024
Au terme d'une journée animée par une longue échappée, le Britannique Simon Yates a signé le retour sur le devant de la scène de l'équipe Visma Lease a Bike, avec une troisième victoire d'étape sur le Tour (après deux succès en 2019), pour partager l'affiche avec Ben Healy (24 ans) l'inattendu (récompensé du maillot jaune, du maillot blanc et du prix de la combativité), qui vit un Tour de France de rêve. À Vire (6e étape), le leader de l'équipe américaine EF Education avait décroché le plus beau succès de sa carrière, dans son style caractéristique, en solitaire, après 43 km d'échappée en solitaire (50 km lors de sa victoire d'étape sur le Tour d'Italie en 2023).
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Après Jasper Philipsen, Mathieu Van der Poel et Tadej Pogacar, l'Irlandais Ben Healy s'est hissé au sommet du classement général. Moteur de la longue échappée du jour, il a, dans son style caractéristique, tête inclinée, pédalage laborieux mais terriblement efficace, créé la surprise. Porté, poussé, fouetté par une volonté sans limite, une opiniâtreté sidérante, Ben Healy promène avec décontraction un look de rocker, avec des boucles d'oreilles et des joues mangées par une barbe qui laisse souvent se frayer un sourire malicieux. « Si on m'avait dit avant le Tour, que cela allait se passer, je ne l'aurais pas cru. C'est vraiment un rêve qui se réalise. Si les leaders avaient lancé la course, je ne pense pas que j'aurais pris le maillot jaune. Dans les 40 derniers kilomètres, j'ai tout donné pour avoir une chance de le ravir et cela a suffi », souffle-t-il le regard pétillant. Il dispose de 29 secondes d'avance pour profiter de la journée de repos après une nuit tapissée de jaune au cours de laquelle les efforts se seront effacés comme par magie.
Le premier maillot jaune irlandais depuis Stephen Roche
Dans un Tour fermé où les leaders attendus sont au rendez-vous, les sprinters règnent (le Belge Tim Merlier mène 2 victoires d'étapes à 1 face à l'Italien Jonathan Milan), les puncheurs brillent (2 victoires d'étapes pour Tadej Pogacar, 1 pour Mathieu Van der Poel), les rouleurs sont ponctuels (Remco Evenepoel a dominé le contre-la-montre) et ne laissent que peu de place et peu de lumière, trop peu pour ceux dont un jour et une étape peuvent changer une carrière et une vie. L'Irlandais Ben Healy a su se faufiler, tromper la vigilance des équipes dominantes. Pour rompre une domination écrasante nuisant à l'émotion.
Quand je vois le niveau de Tadej (Pogacar), je me dis que je vais devoir énormément progresser pour y arriver et faire un grand pas en avant Ben Healy, coureur cycliste
Ben Healy, qui porte le premier maillot jaune irlandais depuis Stephen Roche en 1987, continue de grandir. Il vit son deuxième Tour de France (27e en 2024) et les marches jusqu'à un éventuel succès ne lui font pas peur : « Quand je vois le niveau de Tadej (Pogacar), je me dis que je vais devoir énormément progresser pour y arriver et faire un grand pas en avant. Je l'ai vu après l'arrivée, il semblait complètement frais alors que moi pas du tout. Je ne sais pas ce que je ferai à l'avenir mais je reviendrai avec des ambitions qui seront toujours à la hausse. » Ben Healy, rafraîchissant, dans un mélange de décontraction et de volonté. Son élégance est celle de l'effort. Celui qui ne laisse jamais le moindre centimètre aux regrets. Healy l'atypique a, par ses efforts fait battre le cœur d'un Tour qui redoutait que tout soit déjà plié et qui a empoigné la main d'une belle histoire. Le jeune Français Lenny Martinez, nouveau Maillot à pois de meilleur grimpeur a, lui, réveillé une riche histoire familiale. Son grand-père Mariano a ramené le maillot blanc à pois rouges à Paris en 1978.
Le peloton va, ce mardi, profiter (enfin) d'une journée de repos à Toulouse, la première de ce Tour qui coupe la plaine ou escalade les difficultés à un train d'enfer. Après 10 étapes et 1 688 km, il reste 11 étapes et 1650 km à parcourir (sur les 3338,8 km au programme), en passant par les Pyrénées, le mont Ventoux, les Alpes avant de s'imaginer passer à Montmartre dans une œillade attendue aux Jeux olympiques de Paris 2024 sur la route des Champs-Élysées. Le Tour avance. Vite. Très vite. Il n'épargne personne. Il réserve encore des surprises…
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