«Elle voyait l'approbation masculine comme un jeu» : les confidences d'Edoardo Ponti à propos de sa mère, Sophia Loren
Pour beaucoup, elle est une icône du cinéma italien. Pour ses fils, elle est et restera la «mammina dans un tablier froissé, les mains couvertes de farine, pétrissant la pâte à struffoli». Samedi 26 juillet, Edoardo Ponti, le fils de Sophia Loren et Carlo Ponti, s'est confié au Times sur la vie de sa mère et sa carrière d'actrice - qui a commencé dans les années 1950. Le réalisateur partage notamment sa vision d'une époque où les actrices évoluaient sous le regard masculin dans une société patriarcale. «Elle n'en a jamais fait toute une histoire, car ce genre d'approbation 'masculine' n'a jamais défini ma mère - elle l'a toujours considérée comme un jeu», explique Edoardo Ponti. «C'était une sottise qui, oui, faisait partie de qui elle était : c'était une très belle femme et ma mère a toujours apprécié l'attention qu'on lui portait. Mais elle ne l'a jamais prise au sérieux et a toujours eu la discipline et la sagesse de ne pas se laisser définir par cela.»
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«Une figure paternelle pour ma mère»
En 1950, Sophia Loren rencontre le producteur de cinéma franco-italien Carlo Ponti. À l'époque elle est âgée de 16 ans, lui en a 37 et est déjà marié, ils se fréquentent donc dans le plus grand des secrets. La rupture d'un mariage étant interdite en Italie, Carlo Ponti obtient un contrat de divorce au Mexique et épouse Sophia Loren par procuration dans ce même pays. Toutefois, le producteur est rapidement accusé de bigamie, puisque son divorce n'est pas reconnu dans son pays natal. C'est donc après avoir obtenu la nationalité française que les époux célèbrent officiellement leurs noces en 1966, puis deviendront parents de deux enfants, Carlo Ponti Jr., né en 1968, et Edoardo Ponti, né en 1973.
Carlo Ponti et Sophia Loren en 1966.
Avalon/ABACA
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Le couple restera marié jusqu'au décès du producteur, victime d'une infection pulmonaire, le 10 janvier 2007. Admiratif de la relation de ses parents, Edoardo Ponti explique qu'une «partie du lien qui» les unissait «venait du fait qu'il (Carlo Ponti, ndlr) était vraiment une figure paternelle» pour Sophia Loren. «En plus de l'amour romantique et de l'attirance, il lui apportait ce sentiment de sécurité, cette protection dont ma mère avait toujours besoin», et qu'elle n'a pas eu lorsqu'elle était enfant, ajoute le réalisateur de La Vie devant soi.
«Elle a toujours été une joueuse d'équipe»
Aujourd'hui âgée de 90 ans, Sophia Loren a dû surmonter de nombreuses épreuves au cours de sa vie. Issue d'une famille pauvre, rejetée par son père, elle décide de partir seule à l'âge de 16 ans laissant sa mère derrière elle. «Tous les personnages que ma mère a créés à l'écran sont issus de son traumatisme, cela ne fait aucun doute», explique Edoardo Ponti. «Elle comprenait que la pauvreté est une richesse pour un artiste, car l'adversité, le fait de ne pas savoir d'où viendra son prochain repas, tous ces éléments créent une telle richesse intérieure», analyse son plus jeune fils, en tranchant : «Elle n'a jamais été une diva. Elle a toujours été une joueuse d'équipe.»
Sophia Loren reçoit le prix David Di Donatello pour sa performance dans La Voix humaine de son fils Edoardo Ponti. (Rome, le 10 juin 2014.)
Xposure UK/ABACA
Et c'est notamment ce que le réalisateur a pu observer sur l'un de ses derniers projets. En 2020, il tourne le film Netflix La Vie devant soi, adaptation du roman éponyme de Romain Gary, avec sa mère dans le rôle principal. «J'ai été surprise parce que vos parents sont toujours si forts et omnipotents - ma mère est plus grande que nature. Elle est connue pour sa force, son esprit combatif indomptable - et là, c'était exactement le contraire», explique Edoardo Ponti. Il ajoute avoir été surpris par la vulnérabilité dont sa mère a fait preuve sur le tournage du long-métrage. «Après le tournage, je lui ai dit : 'C'est vraiment incroyable ce que tu as fait'. Et elle m'a simplement répondu : 'Eh bien, je me suis juste appuyée sur mon âge'». Si l'actrice a rencontré quelques problèmes de santé ces derniers temps (elle a été opérée du fémur après une chute à son domicile en Suisse il y a deux ans), sa ténacité prend toujours le dessus. «Un acteur ne prend jamais sa retraite», note Edoardo Ponti.
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