En Suisse de plus en plus d'enfants désertent l'école et personne ne sait quoi faire
L'école, les loisirs, le téléphone portable: de nombreux enfants souffrent de semaines surchargées.
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En bref:
De plus en plus d'enfants désertent les salles de classe en Suisse. Ils craignent la pression de la performance, le harcèlement et les comparaisons avec leurs camarades. Mais par-dessus tout, ils ont peur de l'école. Résultat: ils n'y mettent plus les pieds. Ils souffrent de maux de ventre et de tête, perdent toute envie d'apprendre. Parfois, ils ne restent que quelques jours à la maison, parfois plusieurs semaines. Pour certains, le chemin du retour devient même impossible à retrouver. Enseignantes et psychologues tirent la sonnette d'alarme
Absentéisme scolaire. C'est le terme technique utilisé pour désigner ce phénomène qui prend de l'ampleur. S'il n'existe pas de données nationales, les services de psychologie scolaire, les pédopsychiatres, les enseignants et les parents de toutes les régions du pays tirent la sonnette d'alarme. Le Syndicat des enseignants romands (SER) et son pendant alémanique, l' Association faîtière des enseignantes et enseignants suisses (LCH), ont eux aussi reconnu le problème. La thématique a été mise au centre des débats lors d'une conférence de presse organisée ce jeudi à Berne.
«Nous devons trouver des solutions qui s'imbriquent les unes dans les autres», note Dagmar Rösler, présidente de la LHC.
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«L'école ne peut pas faire face seule à ce problème. Il est important de se serrer les coudes et de trouver des solutions qui s'imbriquent les unes dans les autres», explique Dagmar Rösler, présidente de la LCH. La relation avec les enseignants est au centre
Lorsque l'on interroge des experts, des enseignants et des parents, un mot-clé revient systématiquement: relation. La relation entre les enseignants et leurs élèves, mais aussi entre les enfants et les parents. «On pense toujours immédiatement à l'école et à la pression quand on aborde ce sujet, mais c'est plus nuancé. Il y a tout un éventail de causes», fait remarquer le psychologue pour enfants et adolescents Fabian Grolimund. Les attentes parentales ou le perfectionnisme de nombreux parents diplômés peuvent également générer une pression à la performance. Par ailleurs, une peur de l'école peut aussi masquer une angoisse de séparation, du harcèlement ou révéler une crise familiale.
«La surstimulation est un problème», affirme Fabian Grolimund, psychologue pour enfants et adolescents.
DR
Tous les spécialistes s'accordent sur un point: une relation stable avec le ou la titulaire de classe est déterminante. Sans cette relation de confiance, les difficultés se multiplient. Certains adolescents issus de milieux peu instruits n'établissent ainsi aucun lien avec l'école et n'y trouvent aucun sens.
Autre problème pointé par les experts: la surcharge sensorielle. «Beaucoup d'enfants sont totalement épuisés le soir. En plus de l'école, il y a le repas de midi bruyant et donc fatigant, puis les cours de musique, le sport, etc. Certains ont un emploi du temps hebdomadaire complètement surchargé. Pour se reposer, ils vont sur leur téléphone portable, ce qui les épuise encore plus. L'absentéisme scolaire correspond au burn-out dans le monde du travail», note Fabian Grolimund. «Donner un soutien et une direction»
L'enseignante primaire Sandra Locher, ancienne conseillère nationale (PS/GR) et membre du comité directeur de la LCH, confirme qu'une bonne relation entre les personnes impliquées est essentielle. Elle va même plus loin et évoque la nécessité d'un réel encadrement: «L'enseignant doit donner un soutien et une direction, c'est sa tâche centrale.» Mais les enseignants croulent eux aussi sous les responsabilités. Les exigences se multiplient: ils doivent jongler avec de multiples contraintes, gérer des classes surchargées et composer avec des parents parfois difficiles. La pénurie d'enseignants et les changements fréquents, qui compliquent l'établissement de liens durables avec les élèves, aggravent encore la situation.
«Il est décisif de percevoir les élèves au niveau relationnel», précise Sandra Locher. C'est seulement de cette manière que les signaux d'alerte peuvent être détectés assez tôt. Par exemple, quand un enfant se replie sur lui-même et ne participe plus aux cours, qu'il présente des difficultés de concentration ou une tolérance à la frustration diminuée. Tout cela fait certes partie du quotidien scolaire. L'élément déterminant, c'est quand ces signes apparaissent brusquement ou s'intensifient. Ou encore quand des troubles physiques surgissent sans explication, accompagnés d'absences plus fréquentes.
«Le rôle du titulaire de classe doit être renforcé», estime par ailleurs Sandra Locher. Presque tous les cantons le reconnaissent et leur accordent davantage de temps pour d'autres tâches, notamment pour répondre aux questions des élèves et des parents. L'idéal serait également de disposer de classes les plus petites possible, car plus elles sont grandes, plus il devient difficile de répondre aux besoins individuels.
Et qu'en est-il des nombreuses réformes de notre système scolaire, au cours des dernières décennies? Ont-elles une influence sur la problématique de l'absentéisme? Moins de pression de la part des enseignants
«L'enseignant est tout aussi important que le type d'enseignement», souligne Sandra Locher. «Mais il est également décisif que les élèves aient des expériences de réussite pour qu'ils restent motivés.» Ceux qui ne comptent pas parmi les meilleurs sur le plan cognitif pourront peut-être exceller en cours de sport. Dans une société en mutation rapide, où les profils professionnels évoluent constamment, l'école a aussi pour rôle de diminuer cette pression, note Sandra Locher. Et d'ajouter: «Je pense qu'il est important d'insister à l'école et auprès des parents sur la perméabilité de notre système de formation.» Selon elle, il est également important de fixer des objectifs réalistes, en collaboration avec les parents. «Les enseignants doivent être conscients de leur responsabilité vis-à-vis du parcours de formation de leurs élèves», souligne-t-elle. À chaque génération son propre défi
L'absentéisme scolaire est-il un problème surmontable? «Chaque génération a ses propres défis. Dans les années 90, on craignait de perdre les jeunes à cause de la drogue. Aujourd'hui, c'est le surmenage», explique le psychologue Fabian Grolimund.
Diverses études attestent bel et bien une hausse de l'anxiété et des dépressions. Mais Fabian Grolimund souligne qu'aujourd'hui, on porte aussi une attention plus soutenue à ces phénomènes. Les enfants et les adolescents savent désormais bien mieux exprimer leurs sentiments. «De nos jours, les jeunes sont beaucoup plus surveillés que les générations précédentes. On intervient plus rapidement, on leur apporte de l'aide.»
La question essentielle à se poser serait la suivante: de quoi cet enfant a-t-il précisément besoin pour se sentir à nouveau bien à l'école et y réussir? Pour certains, une simple intervention suffit, comme réduire le temps de présence en classe, un peu comme le télétravail dans le monde professionnel. Les experts s'accordent toutefois à dire qu'il n'existe pas de solution universelle et que le problème ne peut être résolu que par un effort collectif.
Traduit de l'allemand par Olivia Beuchat
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Autres newsletters Michèle Binswanger écrit sur les gens, leurs histoires et fait des recherches approfondies. Elle a été élue journaliste de société de l'année en 2016, 2017 et 2018. Aujourd'hui, elle dirige avec Philippe Zweifel la rubrique Culture-Savoirs-Service de la Sonntagszeitung. Plus d'infos @mbinswanger
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