Vingegaard, Almeida, Ciccone... : où en sont les favoris de la Vuelta à moins de deux semaines du grand départ ?
Course de rattrapage pour les malheureux des deux premiers grands Tours ou opportunité de surfer sur la dynamique d'une Grande Boucle réussie, la Vuelta réserve toujours une grande part d'incertitude quant à l'état de forme de ses principaux acteurs.
Immense favori, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) n'aura par exemple pas couru entre sa 2e place à Paris (le 27 juillet) et le Grand Départ du Tour d'Espagne à Turin (Italie), le 23 août. À l'inverse, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) enchaîne les bonnes performances depuis sa reprise de la compétition en Espagne, mais ces gloires éphémères ne sont pas l'assurance d'une régularité sur trois semaines.
Vingegaard, repos et discrétion
Il l'avait indiqué à Paris au soir de sa 2e place au général de la Grande Boucle : « D'abord je vais faire une semaine plutôt tranquille. » De retour au pays pour se reposer quelques jours loin de toute sollicitation, Jonas Vingegaard a repris l'entraînement dans la même discrétion la semaine dernière autour d'Annecy (Haute-Savoie), où il vit avec sa famille.
Avec les nombreux stages en altitude d'avant-Tour et le volume accumulé jusque-là, la priorité est à la récupération, avec seulement deux semaines et demie d'entraînement. « Ce n'est pas beaucoup, a-t-il concédé, mais je l'ai fait il y a deux ans et ça s'était plutôt bien passé (2e derrière son coéquipier Sepp Kuss). »
Discret aussi depuis son forfait au Tour pour une infection gastro-intestinale, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) a pu reprendre l'entraînement chez lui en Équateur. Il a même participé à une course réservée aux amateurs organisée par son ex-coéquipier Rigoberto Uran, fin juillet. Pas certain, en revanche, qu'il aborde le Tour d'Espagne dans l'optique de jouer le général, lui qui voulait courir le Tour de France pour le maillot à pois et les étapes.
Un double-jeu dans l'incertitude chez UAE-XRG
L'équipe UAE-XRG a pu surprendre par sa décision d'emmener deux leaders plutôt incompatibles sur le papier, au vu de leur brouille dans le Galibier l'an dernier (3e étape du Tour de France). La formation dirigée par Mauro Gianetti a voulu jouer la sécurité car Joao Almeida et Juan Ayuso s'avancent chacun avec un état de forme incertain.
Contraint à l'abandon sur la 9e étape du Tour à cause d'une chute qui lui a causé plusieurs brûlures et la fracture d'une côte, le Portugais est revenu chez lui pour se soigner. Il y a deux semaines, son entourage faisait état d'une convalescence plutôt lente, mais il lui restait encore un petit mois pour retrouver des forces.
Pogacar : « Je compte les années jusqu'à la retraite »
À l'annonce de sa composition, UAE a d'ailleurs précisé qu'Almeida revenait « pour mener l'équipe après sa blessure ». Un désaveu pour Ayuso, compensé par les nuances de leur manager sportif Matxin Fernandez juste avant la reprise de l'Espagnol à la Clasica San Sebastian : « Avec l'absence de Tadej (Pogacar a renoncé à la Vuelta), sa sélection est devenue naturelle, un leader remplace un leader. »
D'ordinaire réticente à envoyer ses jeunes coureurs sur deux grands Tours la même saison, la formation émiratie fait une entorse pour celui qui n'a pas pu terminer le Tour d'Italie, rendu d'abord compliqué par la prise de pouvoir de son jeune équipier Isaac Del Toro mais surtout par une chute suivie d'une piqûre d'insecte. Après quelques semaines d'entraînement en Andorre et en Espagne, Aysuo est passé au travers au Pays basque (39e) et a été battu par son coéquipier-rival mexicain au Circuit de Getxo (2e).
Ciccone, enfin son Tour ?
Giulio Ciccone a déjà évacué toute pression en indiquant qu'il « verra jour après jour » à la Vuelta, car l'Italien de 30 ans n'a pas été épargné par les pépins ces dernières années. Touché au quadriceps lors d'une chute sur la 14e étape du Giro, le leader de Lidl-Trek n'a pas pu finir la course et n'a donc toujours pas pris le moindre top 10 sur un grand Tour.
« Ca n'a pas été facile de continuer avec le même moral » : Ciccone renaît à San Sebastian
« Mentalement, ç'a été vraiment difficile, pour moi et pour l'équipe, a-t-il raconté. J'ai tout arrêté pendant deux semaines, jusqu'au moment où j'ai réalisé que je devais revenir plus fort qu'avant. » Il l'a déjà prouvé à sa reprise en s'imposant à San Sebastian puis en prenant la dernière étape et la 5e place du général au Tour de Burgos. En grande forme, l'Italien a l'inconvénient de toujours rencontrer un coup de mou sur une course de trois semaines mais il « arrive à maturité », selon son directeur sportif Markel Irizar.
Landa-Gaudu, le grand flou
Mikel Landa (Soudal-QuickStep) et David Gaudu (Groupama-FDJ) cristallisent le plus de mystère. Tombé dès le premier jour du Giro, victime d'une fracture de la onzième vertèbre dorsale, le Basque de 35 ans a coupé trois mois jusqu'à sa reprise au Tour de Burgos, terminant 18e du général. Il se fixe pour l'instant comme seul objectif de pouvoir participer au Tour d'Espagne.
Gaudu, à la suite d'un Giro compliqué terminé à la 66e place, a renoncé au Tour pour se reconstruire tranquillement. Après un stage en altitude à Tignes (Savoie), le 6e de la dernière Vuelta a repris en beauté avec une 2e place derrière son coéquipier Tom Donnenwirth sur la 1re étape du Tour de l'Ain, la semaine dernière.
Mais de façon incompréhensible, il était déjà en difficulté après 70 km de course le lendemain, puis a carrément sauté dans la montée de Giron (8 km à 6 %), à près de 50 km de l'arrivée. « Il n'y a pas d'explication claire pour l'heure, c'est un vrai jour sans », a réagi son directeur sportif, Yvon Caër. Pas de quoi tirer de conclusion hâtive puisque les performances du Breton font les montagnes russes depuis quelques saisons.
Au rang des outsiders, Giulio Pellizarri (RedBull-Bora) et Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) surfent sur une dynamique bien plus positive. À 21 ans, le premier a terminé 4e à Burgos et son compatriote italien de 24 ans a pris la 2e place du Tour de Pologne.
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