Pauline Ferrand-Prévôt, nouvelle idole du cyclisme féminin : « Il n'y a pas de plus beau modèle qu'elle »
Tenez, une petite historiette qui résume tout. À Châtel, dimanche, au pied du podium que Pauline Ferrand-Prévôt irradiait de bonheur en enfilant son maillot jaune pour de bon, Marion Rousse a rejoint les parents de la svelte frimousse blonde. Qui lui ont susurré : « Tu te souviens, il y a vingt ans, quand vous étiez toutes les deux à faire la guerre aux garçons ? ».
Bien sûr que la directrice du Tour de France femmes a exhumé de ces souvenirs toutes ces bagarres de petites filles. Entre elles, la Nordiste, et son amie la Rémoise. « Il y a un beau chemin qui a été parcouru », réalise-t-elle. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit sa pote d'enfance, devenue morfale de victoires sur n'importe quel terrain et à peu près n'importe quel deux-roues, enlever la « plus belle course du monde ».
« Avec une championne de sa dimension, on a la vitrine pour inspirer des jeunes femmes »
Michel Callot, président de la Fédération française de cyclisme
Assez pour provoquer le destin d'un cyclisme féminin qui croît, c'est sûr, mais qui pâtit quand même d'un fragile 12,6 % de licenciées sur 100 000 au total ? « Quand on parle de créer des vocations, il n'y a pas de plus beau modèle que Pauline pour toutes les petites filles », rassure Marion Rousse, qui savait « pertinemment » que le come-back de la championne olympique de VTT sur la route cette saison « ne serait que du positif ».
Ferrand-Prévôt, le rêve d'une vie
« Avec une championne de sa dimension, on a la vitrine pour inspirer des jeunes femmes, renchérit Michel Callot, président de la Fédération française de cyclisme (FFC). En plus, Pauline a beaucoup de personnalité, elle est très avenante. Elle renvoie une image très positive de notre sport. »
Pas dit que ses collègues tricolores, qui ont ferraillé à ses côtés sur la Grande Boucle, ait omis un seul superlatif dès que son nom revenait derrière un micro tendu. « Elle fait rêver », encensait en zone mixte sa coéquipière Marion Bunel avec l'allégresse d'une rookie, et groupie, de son aînée. Maëva Squiban, double lauréate d'étape, rabâchait sans retenue le mot « incroyable » - assurément le tube de la dernière journée - en riant de fascination : « À défaut de la suivre, on peut l'admirer ».
La Bretonne fait partie d'une jeune garde désinhibée qui pourrait, qui sait, avoir autant la dalle de succès que le graal Ferrand-Prévôt. « Je me réjouis de voir des Françaises qui pointent leur nez avec du culot, reprend Callot. Cette nouvelle génération est décomplexée et va permettre de rapidement s'équilibrer avec la sélection néerlandaise qui nous a longtemps dominés chez les femmes. »
« C'est la locomotive qui manquait au cyclisme féminin »
Thomas Voeckler
En tout cas, la sauce prend bien chez les néophytes. Troisième du Championnat de France Juniors l'an passé et fraîchement promue professionnelle, Amalia Debarges (19 ans) l'a entrevue deux fois au bord des routes du Tour : « Elle a activé la course et montré que nous, les filles, on peut faire du vélo comme les garçons ». Elle a enseigné la patience à une bouillante jeunesse aussi : « Quand on voit une coureuse comme elle, on se dit qu'on a le temps. Que si à 20 ans on n'est pas la plus forte, ça ne veut pas dire que l'on ne peut pas performer plus tard. »
« C'est la locomotive qui manquait au cyclisme féminin, complète Thomas Voeckler. C'est un peu comme si on avait plusieurs wagons qui marchaient bien déjà depuis quelques années, avec de la densité, mais qu'il manquait quelque chose à la conclusion. Elle vient tracter ça. Et arrive à ne pas être jalousée. »
Et maintenant, quelles nouvelles conquêtes pour PFP ?
On n'a pas vu le moindre souffle, ni la plus petite moue sur les visages de la Néerlandaise Demi Vollering (FDJ-Suez), deuxième, ou de la Polonaise Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram), troisième, à l'arrivée. « Elles n'étaient pas déçues, confirme Marion Rousse, mais déjà tournées vers le futur. À se dire : "Maintenant, on sait ce qu'il nous reste à faire. Il va falloir travailler encore plus dur pour la battre l'année prochaine." ». Autrefois faiblarde, la concurrence au sein du peloton féminin gonfle. Et Ferrand-Prévôt y a insufflé quelques bouffées d'air frais.
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