Tour de France : bains chauds, vêtements d'hiver... comment le peloton s'entraîne face à la chaleur
S'acclimater à la chaleur devient d'autant plus important pour les cyclistes car les étapes courues par plus de 30 °C sont presque devenues la norme sur le Tour de France.
Quelques jours avant le début de la course, le Norvégien Tobias Johannessen révélait les coulisses de sa préparation à la chaleur. Dans une vidéo postée sur son compte Instagram, on pouvait voir le cycliste enveloppé dans une combinaison en plastique et portant plusieurs couches de vêtements lors de son entraînement. « 25 degrés dehors, 5 couches de vestes, température corporelle 39,6, perte de liquide 2,5 litres », écrivait-il en légende de cette vidéo.
Certains misaient sur des entraînements en intérieur, là aussi sous haute température avec des vêtements bien chauds - comme pour l'équipe Lidl-Trek dans la vidéo ci-dessous -, ou encore sur des bains chauds après l'effort.
« Bien sûr, le principal avantage, c'est de s'adapter pour être performant sous la chaleur », explique à l'AFP Rory Nolan, médecin de l'équipe Uno-X à laquelle appartient Tobias Johannessen. « Ça peut avoir un vrai impact sur la façon dont l'organisme gère l'énergie. »
« À l'ancienne »
Ces exercices sont d'autant plus utiles à Uno-X, dont l'effectif sur ce Tour est composé exclusivement de coureurs norvégiens, qui s'entraînent parfois « par -10 », selon Rory Nolan. L'équipe met en place des entraînements à la chaleur « toute l'année, et plus à l'arrivée de l'été, donc avant le Dauphiné et jusqu'au Tour », révèle-t-il.
Au-delà de la préparation à la chaleur, ce type d'entraînement présente d'autres bienfaits, et il est désormais pratiqué par presque toutes les équipes. Il favorise une augmentation du volume du plasma sanguin, ce qui aide le cœur à transporter plus efficacement l'oxygène vers les muscles, un facteur clé de la performance dans ce sport si exigeant.
« La réponse normale à la chaleur est que les vaisseaux sanguins se dilatent un peu moins à la surface, ce qui augmente le flux sanguin vers les muscles et contribue à la performance pendant les étapes », détaille Rory Nolan.
L'entraînement à la chaleur présente ainsi des bienfaits similaires aux stages en altitude que les équipes pratiquent depuis de nombreuses années déjà. Dans la formation UAE, on assure que les progrès de Tadej Pogacar depuis 2024, visibles notamment lors du dernier Tour de France, sont imputables en partie au développement de ce « heat training ».
« Une évolution importante »
« C'est une évolution importante qu'on a mise en pratique de manière efficace », souligne Jeroen Swart, le directeur de la performance de son équipe.
« L'avantage de ce protocole est que ça peut se faire de partout, donc depuis la maison, essentiellement, que ce soit dans des bains chauds ou sur un 'home trainer' (un vélo d'intérieur, NDLR) avec des vêtements », souligne David Hulse, membre de l'équipe médicale d'EF Education-EasyPost.
« Lors de nos camps d'entraînement, les médecins vont analyser la façon dont chaque coureur réagit à la chaleur pour savoir combien de temps ils doivent rester dans un bain chaud ou sur le vélo », ajoute-t-il. On peut ainsi facilement adapter le protocole à chaque coureur, certains venant de pays chauds réagissant mieux aux températures élevées.
L'équipe américaine a mis en place cet entraînement après les Jeux olympiques de Tokyo en 2021, profitant de l'expérience du chef de leur équipe médicale Jon Greenwell, qui suivait alors l'équipe de triathlon britannique, soumise à une forte chaleur au cœur de l'été japonais.
Cet entraînement a notamment servi au coureur d'EF Education Ben Healy, vainqueur de la 6e étape jeudi dernier, qui a grandi dans les environs de Birmingham, en Angleterre, où le mercure affole rarement les compteurs. « Il a été un des premiers coureurs de l'équipe à suivre ce programme, et ça l'a beaucoup aidé pour le Tour de l'an dernier », affirme David Hulse.
Mais tous les coureurs ne sont pas friands de cette nouvelle méthode :
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